隨着71歲的戴秉國即將卸任的消息得到證實，有關中共下屆最高外交官的人選，也因近來對外關係的一系列變化而日漸明朗。
此前，外媒《海峽時報》分析稱，這次權力交接可能標誌着最高外交官的權力擴張。新晉政治局委員王滬寧是候選人領跑者之一。
而《日本經濟新聞》2月5日刊登發自北京的報導稱，外長楊潔篪出任中共政府主管外交的國務委員的安排周一進入最後調整期，外長一職預計將由副外長張志軍升任接替。
《日本經濟新聞》稱，楊潔篪和負責黨中央對外聯絡部對美外交的張志軍都是長期從事對美外交的人，說明中共此外交高層人事案「是中國新領導人習近平的政權重視對美關係的鮮明人事安排，而在尖閣諸島（中國稱釣魚島）問題上倡導強硬論的楊潔篪看來會令嚴峻的中日關係持續」。
不過也有分析稱，中共國務院台灣事務辦公室主任王毅或將出任中共外交部長，而現任外交部部長楊潔篪將接任戴秉國出任國務委員。
此前有消息稱，接替戴秉國的競爭者包括目前的外交部長楊潔篪和四個姓王的官員。他們分別是：王毅——台灣事務辦公室主任；王光亞——港澳事務辦公室主任；王家瑞——共產黨國際部部長；王滬寧——共產黨首席研究員。
退休的美國外交官、現在諾丁漢大學擔任高級研究員的克瑟（DonKeyser）則相信，楊潔篪和王毅是接替戴秉國的領跑者。
也有消息稱，主張強硬對日路線的楊潔篪得到中共領導層支持，而較為親日的王毅被排除出主管外交事務的國務委員繼任名單中。
還有消息稱，外交事務在中共領導層當中的重要性將有顯着提升，從這一方面來看，新的政治局委員王滬寧可能將取代戴秉國，被任命為副總理負責外交事務。
戴秉國擔任的主管外交事務的國務委員被形容為中共最高級別外交官，這個職位比中共外交部長的職位更高，後者的工作更多的是執行而不是制定外交政策。
