「哥倫比亞號」穿梭機上的7名太空人全部遇難(網絡圖片)
據美聯社2月2日報導,在美國「哥倫比亞號」穿梭機太空人遇難慘劇發生10周年紀念日之際,美國宇航局(NASA)前飛行主管韋恩·哈爾驚爆秘聞,稱當年「哥倫比亞號」機翼受損後,NASA的高級工程師們相信這架飛機在返航途中將機毀人亡,然而,NASA主管和同僚卻一致同意向太空人隱瞞事實,讓太空人們在不知情的情況下死去。
2003年2月1日,美國宇航局(NASA)「哥倫比亞號」穿梭機在返航途中解體,機上7名太空人全部遇難。調查顯示,「哥倫比亞號」出事原因,是2003年1月16日發射升空時,燃料箱突然脫落的泡沫絕緣物料撞擊穿梭機左翼,造成機體表面隔熱保護層出現大面積破損,最終在返航時因超高溫空氣入侵而解體。
哈爾披露,當NASA的高層官員在獲悉「哥倫比亞號」左翼受損後,當時的飛行任務總指揮喬恩·哈珀爾德立即召開緊急會議,討論「哥倫比亞號」可能出現故障的情況,而他顯然已預計會出現最壞情況。哈爾回憶道:「當時哈珀爾德在會上說:『你們都知道,對於隔熱保護層受損,我們都無能為力。所以如果真的發生事故,我認為太空人也情願蒙在鼓裏。你不認為太空人在回程時,在毫無預兆的情況下死亡,比知道無法解決問題、要留在軌道上,並等待空氣用盡後死亡好嗎?」
現場所有人都沉默不語。最終大家默許了這個艱難的決定。
哈爾痛苦地說,如果當年NASA將真相告訴了「哥倫比亞號」上的太空人,那麼他們至少還可以在遇難之前與死神進行最後抗爭,或者是向親人留下最後遺言。多年來哈爾一直為此深深自責。