每日排場耗費人力、物力、財力最大的莫過於吃飯。關於皇帝吃飯，另有一套術語，絕對不準別人說錯的。飯不叫飯而叫「膳」，吃飯就叫「進膳」，開飯叫「傳膳」，廚房叫「御膳房」。到了吃飯的時間——並無所謂固定時間，完全由皇帝自己決定，我吩咐一聲「傳膳!」跟前的御前小太監便照樣向守在養心殿的明殿上的「殿上太監」說一聲「傳膳!」殿上太監又把這話傳給鵠立在養心門的太監，他再傳給候在西長街的御膳房太監……這樣一直傳進了御膳房裏面。回聲不等消失，一個猶如過嫁妝的行列已經走出了御膳房。這是由幾十名穿戴齊整，套着白袖頭的太監們組成的隊伍，抬着膳桌，捧着繪有金龍的紅漆盒，浩浩蕩蕩地直奔養心殿而來。進到明殿裏，由小太監接過，在東暖閣擺好。菜餚是三桌，各種點心、米膳、粥品是三桌，另外各種鹹菜是一小桌。食具是明黃色刻龍並有萬壽無疆字樣的瓷器，冬天則是銀器，下托以盛有熱水的瓷瓦罐。每個菜碟或菜碗都有一個銀牌，這是為了戒備下毒而設的，並且為了同樣原因，菜送來之前都要經過一個太監嘗過，這叫「嘗膳」。這些嘗過的東西擺好之後，在我入座之前，一個小太監叫了一聲「打碗蓋!」其餘四五個小太監便動手把每個菜上的銀蓋取下，放到一個大盒子裏拿走。於是，我就開始「用膳」了。
所謂食前方丈都是些什麼東西呢?隆裕太后每餐的菜餚有百樣左右，要用六張膳桌陳放，這是她從慈禧繼承下來的排場，我的比她少，按例也有三十種上下。我現在只找到一份「宣統四年二月糙卷單」(即民國元年三月的一份菜單草稿)，所記載的一次「早膳」的內容如下：口蘑肥雞、三鮮鴨子、五綹雞絲、燉肉、燉肚肺、肉片燉白菜、黃燜羊肉、羊肉燉菠菜豆腐、櫻桃肉山藥爐肉燉白菜、羊肉片川小蘿蔔、鴨條熘海參、鴨丁熘葛仙米、燒慈菇、肉片燜玉蘭片、羊肉絲燜跑躂絲、炸春卷、黃韭菜炒肉、熏時花小肚、滷煮豆腐、熏乾絲、烹掐菜、花椒油炒白菜絲、五香乾、祭神肉片湯、白煮塞勒、烹白肉。這些菜餚經過種種手續擺上來之後，除了表示排場之外，並無任何用處。我是向來不動它一下的。御膳房為了能夠在一聲傳膳之下，迅速把菜餚擺在桌子上，半天或一天以前就把飯菜做好，煨在火上等候着，所以都早已過了火候。好在他們也知道歷代皇帝都不靠這個充飢，例如我每餐實際吃的是太后送的菜餚，太后死後由四位太妃接着送，每餐總有二十來樣，這是放在我面前的菜，御膳房做的都遠遠擺在一邊，不過做個樣子而已。太后或太妃們各自的膳房，那才是集中了高級廚師的地方。
太妃們為了表示對我的疼愛和關心，除了每餐送菜之外，還規定在我每餐之後，要有一名領班太監去稟報一次我的進膳情況。這其實也同樣是公式文章。不管我吃了什麼，領班太監到了太妃那裏雙膝跪倒，說的總是這一套：
「奴才稟老主子：萬歲爺進了一碗老米膳(或者白米膳)，一個饅頭(或者一個燒餅)和一碗粥。進得香!」
這種吃法，一個月要花多少錢呢?
我找到了一本《宣統二年九月初一至三十日內外膳房及各等處每日分例肉斤雞鴨清冊》，那上面記載如下：皇上前分例菜肉二十二斤計三十日分例共六百六十斤
湯肉五斤 共一百五十斤
豬油一斤 共三十斤
肥雞二隻 共六十隻
肥鴨三隻 共九十隻
菜雞三隻共九十隻下面還有太后和幾位妃的分例，為省目力，現在把它並成一個統計表(皆全月分例)如下：
后妃名 肉斤 雞隻 鴨只
太后 一千八百六十 三十 三十
瑾貴妃 二百八十五 七 七
瑜皇貴妃 三百六十 十五 十五
皇貴妃 三百六十 十五 十五
貴妃 二百八十五 七 七
合計 三千一百五十 七十四 七十四
我這一家六口，總計一個月要用三千九百六十斤肉，三百四十四隻雞鴨，其中我這五歲的孩子要用八百一十斤肉和二百四十隻雞鴨。此外，宮中每天還有大批為這六口之家效勞的軍機大臣、御前侍衛、師傅、翰林、畫畫的、勾字匠以及巫婆(稱「薩瑪太太」，每天要來祭神)等等，也各有分例，一共是豬肉一萬四千六百四十二斤。連我們六口之家自己用的共計用銀三千一百五十二兩四錢九分。「分例」之外，每日還要添菜，添的比分例還要多。這個月添的肉是三萬一千八百四十四斤，豬油八百一十四斤，雞鴨四千七百八十六隻，連什麼魚蝦蛋品，共用銀一萬一千六百四十一兩七錢，連分例一共是一萬四千七百九十四兩一錢九分。顯而易見，這些銀子除了貪污中飽之外，差不多全是為了表示帝王之尊的排場而糟蹋了。這還不算一年到頭不斷的點心果品糖食飲料這些消耗。
