周二（1月29日），北京的空氣污染嚴重程度再度拉響警報，將連續數日持續6級污染。市政府建議老人和病人最好不要出門，健康者不要進行戶外活動。與此同時，醫院人滿為患，很多人因唿吸道疾病來急診。美國駐華使館也發出"危險空氣"的警告。他們測量的PM2.5指數為517，而世界衛生組織建議日常PM2.5指數不超過20。
中共領導層也看到了問題的嚴重性。還在去年底時，新華社發文稱，北京的空氣質素14年來在不斷改善。但上周三，北京市環保局發出指示，年內計劃在該市淘汰18萬輛老舊車。周一剛剛上任的北京市長王安順也表示，目前北京市的環境問題"特別令人擔憂"。他宣佈了一系列治理措施，不過即便在官方媒體也充滿了人們對這些措施"是否奏效"的懷疑。而即便奏效，王安順宣佈的綜合治理僅能將中國首都的污染氣體排放量降低2%。
今年冬天，釋放進大氣的污染物特別多，造成這一事實的主要原因是急速的工業化和交通膨脹。《中國日報》發表的評論提出"世界都市該是怎樣的？"問題，"它一定不是一個冬季沉入霧靄、到處交通阻塞的城市。""北京有着到處爭當老大的秉性，而缺乏長期的市政建設，擴建城市忽略人們生存的具體問題，這一切都會帶來災難性後果。"北京市能源的三分之二來自煤炭，而今年冬季特別寒冷，用於取暖的燃煤量很大。
關係到引入外來人才
一些在華工作和生活的外籍人士也擔心起他們的健康，霧霾天氣、粉塵嚴重超標的現象早已不局限於北京，而嚴重的環境污染可以會成為中國在國際人才競爭中的劣勢。
已在上海生活了8年的建築師孔弗提（Tania Conforti）對德國DAPD通訊社說，"我已無法在這種環境下繼續生活。我不願讓我的孩子在這種空氣中長大成人。"孔弗提一家做出了撤離中國的決定。兩個月之內，38歲的她、她的丈夫和小女兒一家三口將遷居澳大利亞。
另一位32歲的生產經理格里哈（Bianca Grizhar）也因為空氣污染的緣故，不會在中國做長期工作的打算。"空氣污染是做出這一決定的主要原因之一。"過去8年裏，格里哈隔一段時間就在上海工作生活一陣，她為一家那裏的一家軟件公司工作。她說，"如果像現在這種惡劣的天氣，我幾乎能感覺到粉塵。"她有時乾脆不出門，在家裏工作，還花高價買了一部空氣過濾器。
上海戴上時髦的口罩
不僅北京、上海是這種情況，許多大城市都好不了多少。上周，成都的PM2.5指數也超過了400。
中國境內的綠色和平組織發出警告，"PM2.5每天都對公共健康構成威脅。"該組織去年同北京大學聯合進行的一次調查考察了上海、北京、廣州、西安等城市。考察報告稱，僅在以上4個城市，惡劣空氣就導致了8500多人過早死亡。
"上海純淨"（PureLiving）是一家健康風險諮詢公司。該公司總裁陳先生（ Louie Cheng）對記者說，空氣質素已成為重要議題。"一些人在來中國之前就找上門來問我們，能為這麼差的空氣採取什麼措施。"他還說，是否來華工作10年或者只工作兩年，怎麼做出這一決定，很大程度上取決於空氣的質量。
