日本《讀賣新聞》援引一位中國官員的話說，由於平壤在此次火箭發射前沒有諮詢中國的意見，北京暫停向朝鮮遣返「脫北者」。

作為朝鮮的關鍵盟友，中國一直將「脫北者」視為非法經濟移民，而不是視為難民。該報道援引遼寧省政府人士的話稱，去年12月朝鮮前領導人金正日去世後，中國幾乎每天都遣返脫北者，最多時一天達30人，但現在已經中斷了遣返。

最近幾個星期，中國似乎在這一問題上逐漸對平壤顯示出更為強硬的立場。據報導，在3月舉行首爾核安全峰會期間，中共國家主席胡錦濤曾向韓國總統李明博表示，在處理「脫北者」問題時會尊重韓國的立場。

本周一，中國支持聯合國安理會譴責朝鮮發射火箭的聲明。韓國官員認為，北京此舉似乎暗示其對朝鮮的舉動感到不滿。