有媒體就早前外界關於他即將赴重慶接替薄熙來出任市委書記的傳言問他是否要就此事闢謠時，周強並未直接否認，只是「言他」稱，「我是湖南省委書記，辦好湖南事，辦好湖南各項工作是我的職責」。

王立軍事件後，重慶相關的高層人事動態引起各界關注。當時外界一度盛傳周強將接替薄熙來。此外，曾長期在團中央工作的關海祥被免重慶江津區委書記，並正式接替王立軍出任中共重慶市公安局黨委書記。關海祥政治履歷中引起外界注意的是曾與周強「搭檔」過：2003年他曾擔任團中央組織部副部長，而當時的團中央書記處第一書記正是周強。外界有觀點據此認為，關海祥接掌重慶市公安局可能是為周強主政重慶鋪路。