阿垻和甘孜是四川省的兩個藏族地區。在人口接近9千萬的四川，藏族所佔的比例非常小。過去幾年來，很多報導都說，中國不斷在阿垻和甘孜增派大批安全部隊，突擊搜查寺廟，並且在寺廟中持續舉辦再教育活動。從2009年2月開始，當地已經先後發生了10起青年喇嘛自焚抗議事件，10月17日星期一又有一位尼姑自焚。這些自焚的喇嘛和尼姑呼籲達賴喇嘛返回西藏，要求在阿垻有宗教自由。然而當局的回應卻是對阿垻地區和那裏的格爾登寺進行全面封鎖。

法新社記者羅伯特·賽吉特(Robert Saiget)10月17日星期一前往阿垻，在那裏剛待了半個小時，就被勒令離開。賽吉特把他在阿垻拍攝的錄像上傳到了視頻分享網站Youtube。

賽吉特向美國之音講述了他在阿垻的經歷：「我們原計劃到那裏去看看當地的形勢，看看本月早些時候發生的情況到現在還留下些什麼。當我們星期一到達阿垻的時候，我們並不知道星期天和星期一早晨又發生了什麼。直到星期一晚上我們在與阿垻交界的紅原縣上網時才知道當天阿垻出了什麼事。我們在阿垻縣城頂多待了半小時。我們只是開車通過縣城。」

「我們想看看那裏是不是有軍隊，但是我們沒有足夠的時間來證實這一點。有很多很多的標語，我們看到，有武警，也就是武裝警察，當然也有普通警察，不過，不管怎麼看，我覺得，那裏肯定是被戒嚴了。儘管戒嚴一般是指軍管，儘管我們無法確定是不是軍管，但是的確管得非常非常嚴。在這麼強大的保安力量控制下，我們根本不可能看到城裏會發生任何騷亂。」