戈爾巴喬夫批評俄羅斯現正倒退，「簡言之，我感到不快」。他警告，俄羅斯不應重蹈蘇聯覆轍，加強國家集權統治。蘇聯解體後，中國現時是全球最大的共產政權。有輿論認為戈爾巴喬夫當年應效法中共，先經濟改革後才推動政治改革，但戈爾巴喬夫稱蘇聯當時跟中國處於不同階段，若不先政改，蘇聯不會有改變，只有民主改革才能令蘇聯經濟改善。他反問﹕「你認為中國可以迴避這艱難抉擇嗎？到某時刻他們將要就政改作決定，而他們離這時刻已愈來愈近。」

被問道他最大悔恨是什麽時，戈爾巴喬夫毫不猶豫表示，最大錯誤便是沒有及早放棄蘇共，花了太多時間嘗試改革蘇共。他認為自己1991年時應該在4月便辭去蘇共總書記一職，另成立政黨。他承認政變前夕錯估形勢，「我犯了錯，我去了度假」。

戈爾巴喬夫透露，政變前幾周美國前總統老布殊曾警告他，引述莫斯科市長提供的情報，指強硬派正有動作，叮嚀他注意自身安全，但他不信，認為在蘇聯已出現改變時還武力奪權是「白痴所為」，「但不幸，他們的確是白痴」。他當時跟妻子及女兒一家在黑海度假，「1991年8月18日，有群人不請自來，我拿起電話要查他們是誰、誰派他們來，但電話中斷了」。

發動政變的是蘇共高層，KGB頭子，副總統，還有國防部長及內政部長都參與。戈爾巴喬夫一家被圍困3天。在莫斯科，俄羅斯總統葉利欽領導反撲，6萬改革派支持者守護俄羅斯議會大樓，加上軍方分裂，結果政變失敗。戈爾巴喬夫8月22日凌晨回到莫斯科。他獲釋的消息令6萬支持者為之興奮，但戈爾巴喬夫沒到場感謝支持者，抵達後便回家。政變後葉利欽成為政治新星，下令禁止蘇共所有活動，加上蘇聯加盟共國紛紛宣佈獨立，戈爾巴喬夫已變成沒國家的總統。葉利欽12月跟烏克蘭及白俄羅斯簽署協議，蘇聯解體，戈爾巴喬夫宣佈辭去蘇聯總統一職。

戈爾巴喬夫稱，自己對葉利欽太手軟，「我應該一早派他到英國或一些英國前殖民地出任大使」。