范蠡，春秋楚人，字少伯，與文種同事越王句踐二十餘年。出身貧寒，但聰敏睿智、胸藏韜略，學富五車，上曉天文、下識地理，滿腹經綸，文韜武略，無所不精。
范蠡跟隨越王時，難以久居，而且深知句踐為人，可與共患難，難與同安樂，遂與西施一起泛舟齊國，變姓名為鴟夷子皮。至陶，操計然之術以治產，因成巨富，自號陶朱公。因為經商有道，逐成巨富，民間有尊「陶朱公」為財神。
提到「陶朱公」，就不禁讓人想起了范蠡，中國歷史上的「一代商聖」。這樣一位歷史人物，曾引起千古文人的嚮往。唐代詩人溫廷筠，在《和友人題壁》詩道：「三台位缺嚴陵臥，百戰功高范蠡歸。」古代文人由於受儒家思想的影響，想建功立業，兼濟天下，但一旦功成名就，就毅然退出政治舞台。而這位范蠡之所以選擇歸隱的生活，是因為他深知「敵國滅謀臣亡」的道理。
勇而善謀，功成身退
春秋時期，范蠡，越王旁邊的一員大將，戮力輔佐，二十年的「臥薪嘗膽」，終於使得越國復興。復興王國的越王，雖然有着可佳的「臥薪嘗膽」的精神，可是其個人品質卻非常糟糕。比如，在當時極端困苦的情況下，幫助他完成大業的兩個功臣，在成就大業之後，一個被殺，一個逃跑。
在越王復興國家之後，聰明的范蠡就知道了「敵國滅謀臣亡」的道理。於是，在此期間，范蠡曾規勸文種：「蜚鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂。子何不去？」從這裏可以看出，范蠡之智顯然高過文種。但是，忠厚的文種不相信越王可使出這樣絕情的手段來，後來的事實證實了范蠡是正確的：文種被殺。在殺文種時，勾踐說，「你教我滅吳七種方法，我用了其中三種就滅了吳國。你那裏還有四種，把它們帶到先王那裏去吧。」
而范蠡正是因為有先見之明，知道越王勾踐只能與其共患難不能同富貴，於是就辭書一封，放棄高官厚祿，乘舟遠行，一去不返，終於免於一死。
其實，范蠡在逃到齊國時，因害怕越王的追殺，就更名改姓，隱於鄉間，耕於海畔。由於他的聰敏睿智、胸藏韜略，沒用幾年時間就很快積聚了數萬貫家財。從此，就揚名於齊國。齊國國君仰慕他的賢能和智慧，曾請他做宰相，可是，范蠡卻感嘆道：「居家則致千金，居官則至卿相，此布衣之極也。久受尊名，不祥。」於是，就拒絕了齊國君王，為了免於招來殺身之禍端，他把家裏的財物分給鄉鄰，又一次隱居，漂流於人世間。
到了陶這個地方，精通商業的范蠡看到此地有發展商業之情景，就決定留居下來。他把陶作為貿易要道，並自稱為陶朱公。他抓住一切商業貿易的機會，很快就又累積了無數的財產。范蠡每到一處都能如魚得水、功成名就，可謂有大智慧也。即使他名聲大振，他也能名利面前總保持着清醒的頭腦，懂得何時捨棄那些縹緲虛無的榮華富貴。在這一點上，他進退自如，把握地很好，最終後人尊稱他為「財神」。他所到之處，必有財源滾滾來。
正所謂：登廟台之高，隱江湖之遠。范蠡身上所散發出的那種曠達超然的光芒，讓後人欽服。「大隱隱於市」的隱士胸懷，和不染紅塵的老莊之風，在他身上發揮地淋漓盡致。他的勇，他的智慧，他的先見，讓後人學習和借鑑。可是，在歷史上仍不斷重演着「兔死狗烹」的故事。
「另類」隱士，「另類」性格
范蠡的一生大起大落，經歷坎坷；又大智大勇、名聲顯赫。青少年時代，他雖生活在「衰賤」之家，卻飽讀典籍，胸懷大志，但又憤世嫉俗，性情怪異，被人誤稱「狂人」、「瘋子」。後受宛令文種拜訪，二人成為摯友，一起離楚赴越共創大業。
在越王復興之後，范蠡毅然選擇離開，是明智之舉。相反，如果他長久地陪伴在越王旁邊，就會有着與文種同樣的下場，因為我們可以看出他的性格與中國傳統封建文化格格不入。
不愚忠
范蠡與其它古人不同，就在於他的「不愚忠」。中國封建文化強調為臣者一定要「忠」，如諸葛亮為代表的一類人物。他分明知道後主劉禪是個昏庸之人，但仍鞠躬盡瘁，死而後已。而范蠡則看到勾踐陰險毒辣，就瀟灑地褒王「炒」了。
不檢點、不清貧
他的「不檢點」、「不清貧」，成為史書一大亮點。中國封建社會往往歌頌清貧隱士，而范蠡辭官後竟「下海經商」，成為商業巨賈。這在整個重農輕商的中國封建社會裏，自然是一反派。所以，范蠡在政治、軍事、經濟等領域的建樹，與先秦時代的諸子百家相比毫不遜色，但在正史中一般都沒有記載。
性情中人
范蠡，還是一個性情中人、至孝仁義之人。
第是至孝。范蠡是很孝順的，明明自己不願意出仕，為了不讓母親生氣，也委屈自己走上官場，而且還干出了一番功績，算對得起老母了。
其二是仁義。范蠡和文種的交情一直不錯，對待自己的下屬也仁至義盡，對待君王更不必說，主動請纓和勾踐一起前往吳國為奴，三年其志不變。
范蠡勇而善謀，能屈能伸，克敵制勝，胸有成竹，在歷史中是一個頗具個性、卓爾不群的歷史人物。
范蠡的「三聚三散」
在中國的歷史上，民間曾把范蠡奉為財神，這不是傳說，而是有史書記載的。在這有這樣一個范蠡「三聚三散」的故事。
一聚一散
春秋時期，出身貧寒的范蠡，跟隨越王勾踐二十餘年，真可謂是苦身戮力輔佐，卒於滅吳，成就越王霸業，被尊為上將軍。復興之後，范蠡深知自己的勾踐是一個可患難不能共富貴的君王，於是就辭書一封，放棄了高官厚祿，只帶了些輕珠寶玉，帶着自己心愛的人乘舟遠行，一去不復返。
傳說，范蠡與西施在漂流的中，曾在江蘇無錫的五里湖逗留過，後人便把五里湖改稱為蠡湖。
二聚二散
在范蠡漂流到齊國後，便更名改姓，苦身戮力，耕於海畔，父子治產。憑着他聰明的頭腦，數年之間，就累積了家產數十萬。當時，齊國人都很敬佩他的為人和智慧，就想請他為官，造福於齊國的利民百姓。可是，淡泊名利的他卻拒絕了齊王的請求，歸還宰相印後，便立即將其財產分給朋友和鄉鄰，自己帶着重寶，閒行而去。
三聚
范蠡從齊國出來後，又到了一個名為陶的地方，此地風景美麗，又是貿易的要道。精通商業的他，便決定滯留在此地發展自己的人生又一「事業」。於是，他自稱陶朱公，從父子耕畜開始，根據時機作物品貿易，取薄利。時間不長，就累積家產數萬。
在此期間，還流傳着一個「范蠡救子」的故事。
這就是財神范蠡「三聚三散」的歷史故事，他每到一處都能成名於天下。這位古人，在名利面前，始終保持着清醒的頭腦，進退自如，以保全自身為根本，功名富貴的捨得就在這先散後聚中讓我們有所體會。
後世評價——如此隱士
在所有的中國古代文人中，范蠡可謂是活得最為灑脫的一個，也是值得現在人們好好品味的一個。功成了，身退了，和西施泛舟江湖，一派自在風範。
歷史上關於他的傳說還有很多，不管有什麼樣的說法，但是，人們不可否認的是他有着「知進知退」的韜略，能最終不為名利所惑。在越國身為大夫、將軍等這些要職的范蠡，從政率軍，二十餘年忍辱負重、嘔心瀝血、勵精圖治，以文韜武略、深謀遠慮相助越王勾踐奮發圖強，興越滅吳，可謂是功績卓著，名炳史冊。
作為當時的政治家，有着聖人之資，然而卻不為世人所識，他憤世嫉俗，裝瘋賣傻，佯狂顛痴，浪跡江湖。無論身處逆境還是順境，范蠡都能夠用自己過人的智能化險為夷。
在官場上，范蠡是一個不貪戀榮華富貴的忠臣。在吳國為人質時，吳王夫差曾對范蠡說：「今勾踐無道，你能棄越歸吳。必當重用。」范蠡答道：「臣聞亡國之臣，不敢語政。臣在越不能輔佐越王為善，致得罪大王，幸不加誅，已知足」（《史記·越王句踐世家》），范蠡婉言謝絕，甘心情願陪勾踐為奴。
范蠡除了在軍事、政治上有卓越的才能外，還獨具有不受約束的性格。范蠡前後輔佐越王20餘年後，隨着越國越來越強大，勾踐的多疑的本性逐漸流露了出來，於是在沒有獲得勾踐批准范蠡，但毅然地悄然絕塵而去。
范蠡在越國能夠審時度勢，功成身退，在齊國「歸相印，盡散其財」，悄悄地由齊至陶，所到之處，都受到人們的好評。正如老子所說：「功成，身退，天之道。」史學家司馬遷在《史記》中稱：「范蠡三遷皆有榮名。」；史書中有語概括其平生：「與時逐而不責於人」；世人譽之：「忠以為國；智以保身；商以致富，成名天下」。
從古至今，從司馬遷至蘇軾、馮友蘭、胡寄窗等，史學界和學術界對范蠡的評價都非常高：文武雙全、德才兼備、憂深思遠、堅韌不拔，「忠以治國、勇以克敵、智以保身、商以致富」，是「治國良臣、兵家奇才」、「商學大師」、「經營之神」；是「春秋末年一顆璀璨的明珠」、「中國古代第一個棄官經商者」、「中國古代謀臣的楷模」……
縱觀我國幾千年封建歷史，能同時擁有從政、經商天才的人寥若晨星，身居要職而不以權謀私、德才兼備而不居功持寵的官員更是屈指可數；能夠吟誦《大風歌》的漢高祖，也是小肚雞腸。而范蠡卻是兼具，他依賴着韓信的軍事天才，奪得了天下。原說是與韓信「共天下」的，後來非但不「共」，反而還要了韓信的命。倒是張良聰明絕頂，託言辟穀，遠遁深山。劉邦一死，張良的辟穀秀也就謝了幕，照舊吃飯，看來頗得范蠡的衣缽。在整個的人類社會，自從有階級以來，能達到范蠡的人生境界者真是少之又少。
