從1492年哥倫抵達美洲大陸後，開啟了歐洲人遷徙到美洲大陸的道路。歐洲的新教徒 大批的移民到美洲時，也把歐洲的教育觀念和教育措施，都搬到美洲殖民地。這些學院的歷史比美國建國還要早，包括哈佛、耶魯、布朗等9所學院，日後也都成為美國的學術重鎮之一。
以下依成立的先後，排序如下:
1 哈佛學院（Harvard College）:成立於1636年，麻薩諸塞。
2 威廉和瑪莉學院（William and Mary College）:成立於1693年，維吉尼亞。
3 耶魯學院（Yale College）:成立於1701年，康乃狄克。
4 紐澤西學院（College of New Jersey）:成立於1746年，紐澤西州。即今普林斯頓（Princeton）大學前身。
5 費城學院（College of Philadelphia）:成立於1753-55年，賓夕法尼亞。
6 國王學院（King's College）:成立於1754年，紐約。即今哥倫比亞（Columbia）大學。
7 布朗學院（Brown College）:成立於1764年，羅德島。
8 皇后學院（Queen's College）:成立於1766年，紐澤西。即今路特加（Rutgers）大學前身。
9 達特茅斯學院（Dartmouth College）:成立於1769年，新罕布夏。
