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圖為四川一家工廠新招的學徒工。雖然中國經濟仍在高速增長，但已經在為工作年齡人口的減少做準備。
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大石門這個中國北方生產玉米的村莊，有跡象顯示中國極具動力的經濟增長可能正在接近上限。無窮無盡的廉價民工一直是中國最大的資源之一，促進了中國製造業的繁榮。但所有身體強壯的勞動力已經離開了這個村莊，留下的多數是老年人。今年58歲的王樹珍說，所有男青年都已經外出工作了。她的兩個兒子也離開了村鎮，一個在建築業工作，另一個是司機。
前往中國沿海製造業地區的民工越來越少，因為像大石門這樣的村莊裏的勞動力已被挖掘一空，工人工資承受着上升的壓力，而且引發對勞動力短缺的憂慮。根據中國人力資源和社會保障部的調查，在中國南方製造業中心的珠江三角洲地區的就業中心，今年第一季度職位供大於求的比率為9%。
中國經濟這一龐然大物仍在這些趨勢的背景之下超速增長。周四公佈的政府數據顯示出經濟仍在強勁增長。上半年國內生產總值（GDP）較上年同期增長11.1%，這說明第二季度的經濟增速低於第一季度增長的11.9%。
經濟長期增長的一些巨大引擎似乎不太可能停息下來：中國新富的支出以及億萬人移民到城市。從平板玻璃到汽車再到電子產品，中國各產業正在成為美國、日本和歐洲大型企業的潛在競爭對手。
但中國官員和經濟學家說，對中國經濟發展軌道的控制越來越難了。國務院發展研究中心經濟學家李善同說，過去的經濟增長率不會永遠持續下去。她說，中國需要適應出口和基建業重要性下降、更多經濟增長來源於科技和創新的的未來走勢。經濟可能不會像以往那樣快速增長，但我們不能再繼續資源密集型的發展模式了。
圖表：中國近年來的重要經濟數據
促進經濟增長的有利的人口結構正在發生着改變。根據聯合國數據，年齡介於15至64歲的中國就業年齡人口雖在持續增長，但部分由於多數家庭只能生一個孩子，就業人口的增長正在放緩。聯合國預計，勞動力資源預計將在2015年左右達到頂點，然後開始下降。在中國，體力勞動者一般在65歲前退休，這既是工作的需要，也因為僱主更願意聘用年輕工人。
對基建業大量的、銀行資助的投資一直是中國支持經濟增長的有利工具，但這在未來可能也不會奏效，因為越來越難找到有價值的項目。中國經濟面臨的重大挑戰可能是，確保經濟放緩的過程是逐步和可控制的，而不是急速和破壞性的。
中國經濟增長部分源於中國意欲在科技、基建和教育方面趕上富裕國家。日本、韓國、中國台灣和新加坡都經過了相似的時期，經濟快速增長最終將放緩。
哈佛大學經濟學家帕金斯(Dwight Perkins)說，沒有哪個國家能永遠以8%-10%的速度增長，在所有的國家，這樣的增長速度最終都會走到盡頭。他預測了三十年前由市場改革催生的中國經濟發展熱潮。自1978年以來，中國經濟平均每年增幅超過9%。帕金斯估計當前的高增長階段最多還能持續十年。
中國經濟增長一旦減緩，將對全球經濟產生深遠影響。拉丁美洲和非洲資源豐富的國家有賴於中國日漸擴大的市場。美國和歐洲等成熟經濟體則將中國作為出口市場，也是新的投資目的地。
在中國內部，持續的高速增長令政府更輕易地推遲應對眾多問題，從國有銀行的貸款壞帳到城鄉居民之間的巨大社會差距等等。中國最重大的政治交易一直很簡單：堅持共產黨的統治，換取經濟繁榮和生活水平的提高。
政府官員表達了計劃一種不同的經濟未來的必要性。國務院副總理李克強今年早些時候說，「國際金融危機使我國發展的外部環境發生了重大變化」。他說，政府需加快經濟結構調整，以便「促進國民經濟長期平穩較快發展」。
最在人們預料之中的問題是適齡勞動人口持續了約35年的穩步增長將結束。中國經濟改革開放之際，勞動人口的增長推動了經濟發展。據華盛頓智庫戰略與國際研究中心(Center for Strategic and International Studies)的數據，自70年代末以來，人口構成的改變每年為經濟增長貢獻了約1.8個百分點。不過該中心預測，到2030年前，勞動人口的萎縮每年將使經濟增幅減少0.7個百分點。
Kersten Zhang/The Wall Street Journal
大石門村的尹震和王樹珍夫婦
隨着勞動人口增長的放緩，農民工有了更足的底氣與僱主討價還價。中國央行今年的一項調查顯示，農民工的平均工資同比上漲了17.8%。農民工通常從事最不需技能的工作，經濟上沒什麼自主權。
工資的上漲將改善這些最貧困的城市工人的生活，還將增大服裝、玩具等中國低端產品出口商繼續依靠價格進行競爭的難度。出口商必須持續提高勞動生產率，以便彌補工資的上漲，並開始生產對價格較不敏感的更高端產品。
這就令貿易這個中國最主要的增長引擎之一處於承壓狀態。過去10年來，中國出口額平均每年增長 21%。在未來幾年歐美市場很可能放緩的情況下，中國將難以保持這樣的增速。
杭州服裝生產商桐廬富春江織造集團有限公司進出口部經理齊麗紅（音）說，工資的上漲和政府下令實行的福利使她的勞動力成本今年上升了約10%。為了在不斷緊張的勞動力市場上吸引工人，該公司開始修建更好的宿舍。
成本的上升加大了桐廬富春江織造集團有限公司走出全球經濟低迷的難度。去年，該公司的年收入從2006年4,000萬美元的高點減少至2,800萬美元。對於紡織品和服裝等勞動密集型產品，如今有比中國更便宜的生產地。越南和巴基斯坦的平均工資只有中國的三分之一。齊麗紅說，我們可以看到有更多的訂單流入低成本國家。
中國經濟持續增長面臨的又一威脅出現在海南省的海灘上。省會城市海口的寫字樓雖然見證了上世紀90年代初地產業的興衰，但與新建的豪華公寓和度假村相比則相形見絀。
度假 地三亞的半山半島公寓起價約為100萬美元，該項目的銷售代理金達利築地(Kinderly Real Estate)的營銷總監徐能力說，中國人越來越富有了，正在學着如何消費。
半山半島2009年每月平均銷售額超過4億美元，更多建築正在拔地而起。徐能力說，每個人都認為這一行好做，希望進入這一市場。根據官方數據，今年對海南房地產的新投資增加了一倍多，海南房地產的價格平均上漲了50%。
人們越加擔心海南和其他地區的房地產泡沫推高了房價。為了防範危機，北京方面正在要求銀行提高抵押貸款標準，許多城市紛紛限制非本地居民購買房屋。
其結果是，銷售有些放緩，尤其是最熱點地區的房地產市場。但如果北京使用太多限制措施，或將損及就業崗位的主要來源──建築業。
部分受益於道路、橋樑和機場等營建項目的增多，中共政府迄今在避免中國受到本次金融危機最嚴重衝擊方面一直幹得不錯。
即使在實施經濟刺激政策前，投資對中國經濟增長的貢獻率已達44%，高於日本和韓國在各自現代化進程中所創下的水平，這些投資的回報率很大程度上關乎中國經濟將如何增長。
但與前些年全國高速公路體系等第一批核心基建項目相比，新一輪公共工程項目在促進經濟增長方面的效用可能會下降。
山東省日益繁榮的港口城市青島正在熱火朝天地進行城市建設。該市位於膠州灣的東部，只有向北部和西部發展的空間。沿膠州灣有一條公路，但經常堵車，為解決這一問題，地方政府已開始建設一條17英里長的跨海大橋，但成本是14億美元，主要由銀行貸款支持。
建設這座大橋的山東高速青島公路有限公司的總工程師邵新鵬說，經濟發展帶動了交通，交通又推動了經濟發展。
但有一條隧道也連接青島市區和膠州灣西側，它的長度更短，這座大橋面臨着這條隧道的競爭。青島大學經濟學家閔正良對跨海大橋持懷疑態度，他說，花這麼多錢只節省20分鐘的車程，真是不值。
中國的銀行體系為許多這樣的工程提供了融資。去年的銀行貸款額相當於國內生產總值(GDP)的三分之一，今年有望相當於GDP的20%。過去兩年新增貸款總計約為2.5萬億美元（在美國信貸熱潮的高峰期，通過銀行和信貸市場發放的新增貸款相當於GDP的18%，不過中國的經濟發展更快。）由此導致的信貸負擔可能將抑制中國未來通過銀行貸款推動經濟增長的能力。
過去30年中國通過不斷進行經濟改革，摒棄失敗的做法，貫徹成功的經驗，實現了經濟繁榮。哥倫比亞大學全球研究中心駐東亞地區主管肖耿教授列出了幾項必須進行的政策調整：改善社會保障體系、放鬆對能源和資本的價格控制，以及改變國有企業在經濟中的主導地位。
他說，中國經濟未來要實現可持續增長，確實需要非常巨大、深刻和持續的改革，我有點擔心，但仍相當相信中國能做到這一點。
Andrew Batson / Bob Davis
（更新完成）
