自古英雄難過美人關，千古風流人物之一的孫權也不例外。據《三國志·吳書》記載，孫權一生先後寵愛過謝夫人、徐夫人、趙夫人、步夫人、袁夫人、王夫人、潘夫人，而在這諸多夫人中，生前被孫權立為皇后的僅潘氏一人。
潘氏，生年不詳，會稽句章（今浙江寧波）人。她的父親曾當過小吏，後因犯法被處死，因為受到父親牽連，潘氏與她的姐姐一起沒為官奴，在「織室」中從事繁重的體力勞動，生活相當艱苦，經常被人嘲笑受盡欺凌。
一天，孫權四處閒逛，不經意間走進了紡織車間。當他看到潘氏時，頓時被她的容顏所打動，立刻墜入情網。這樣一個偶然的機會，使潘氏從紡織車間走入後宮，從一個地位卑賤的紡織女工，搖身一變成為萬人矚目的皇帝夫人。
不久，潘氏懷孕，並為孫權生下一個兒子，即後來從孫權手裏接管東吳政權的孫亮。孫亮是孫權最小的兒子，天性聰明深得孫權喜愛。愛屋及烏，孫權對潘氏也寵愛有加。
潘氏【性險妒容媚】:潘氏雖然嫵媚動人但生性妒忌，加上她早年遭受家庭巨變，又經常遭遇嘲笑欺凌，這讓沉默已久的潘氏，在內心深處逐漸形成了處處想佔上風的性格。
當時，除了潘氏，袁夫人是後宮嬪妃中最出類拔萃的一個。袁夫人是袁術之女品貌俱佳，孫權在她身上投入了較多感情，這讓潘氏妒火中燒。為了後來居上，潘氏就想着將出身高貴的袁夫人等人置於死地而後快，【自始至卒，譖害袁夫人等甚眾】。
至於潘氏用了什麼手段對付其他女人，史書上沒有記載。不過，在擊敗了袁夫人等後宮許多侍妾後，儼然成為「六宮之主」的潘氏又有了新的想法。
當時，王夫人所生的孫和被立為太子，潘氏一心想讓自己所生的孫亮取而代之，將來繼承皇位。後來，由於太子孫和與魯王孫霸競爭激烈，加上潘氏在一旁煽風點火，赤烏十三年（250），孫權下令廢掉孫和改立孫亮為太子。太元元年（251），潘氏被孫權正式冊立為皇后，成為孫權唯一的皇后！
有了孫權這座靠山、孫亮這個保障、皇后這個尊位，潘氏恃寵而驕，以前的柔媚乎消失殆盡，她開始醉心於追逐權力，野心也隨之膨脹起來。由於後宮不能干政，潘氏便與中書令孫弘狼狽為奸，孫弘是個奸佞小人，二人臭味相投一拍即合，結黨營私陷害忠良，朝政一時間烏煙瘴氣。
太元二年（252）春天，孫權一病不起。潘氏見孫權病重，太子孫亮尚在年幼，竟然向孫弘詢問當年呂后臨朝稱制的有關事宜：【權不豫，夫人使問中書令孫弘呂后專制故事】。意思是，等孫權一蹬腿，她就要像呂后那樣主宰天下。
潘氏既無政治手腕，也沒有籠絡下幾個貼心人；相反，對身邊之人的暴行卻使她眾叛親離，最終成為眾矢之的。
潘氏成為皇后以後，掌管後宮大權在握，變本加利地對從前曾對自己不夠恭敬的宮人（按：宮女、嬪妃）們打擊摧殘。不少宮人經常被她藉故處罰，不但要受皮肉之苦，還常有性命之憂！
尤其是，當潘氏揚言要成為第二個呂后時，當年戚夫人被折磨成「人彘」的情形，讓不少宮人不甘坐以待斃。
孫權病危時，潘氏竟然內心激動，喜形於色，恨不得在病榻上躺了有些日子的孫權能馬上死；潘氏只想着早日登台做女皇，將東吳變成潘氏天下。沒想到，那些常年遭受壓迫的宮人們卻在密謀除掉她，生怕她當了女皇之後會更加殘酷地對待她們。
由於長時間侍候孫權，潘氏疲勞過度自己也升起病來:【侍疾疲勞，因以羸疾】。當宮人們將她扶回寢宮時，潘氏倒頭便睡，早就對潘氏恨之入骨的宮人們趁機將其縊殺:【諸宮人伺其昬臥，共縊殺之】，然後【託言中惡】，對外宣稱潘皇后突然得了急病而亡！
關於潘氏之死，《資治通鑑》也稱【吳潘後性剛戾，…左右不勝其虐，伺其昏睡，縊殺之】。潘氏的暴死讓孫權非常悲痛，他甚至從病榻上掙紮起來前去悼念，看到潘氏的脖子上有勒痕，孫權斷定是被他人謀殺，於是下令左右秘密調查。
幾天後，宮人中出現了叛徒。於是，孫權下令殺了所有侍候潘氏的侍妾:【後事泄，坐死者六七人】。
一個正宮皇后竟被人暗殺，實為東吳開國幾十年來未有之事。潘氏的死加重了孫權的病情。不久，也就是太元二年（252）四月，孫權病逝孫亮即位，將生母潘氏與孫權一同葬於蔣陵。
潘氏一心做着女皇夢，不想卻在睡夢中被勒死，不能不說是歷史對她卑劣人品的有意捉弄。
