西蒙是一個機械人，看上去像是一個外星人。他的頭是白色的塑料外殼，籃球一樣大。眼睛炯炯有神，而且還有眼皮。它的眼睛和眼皮實際上是攝像機。它還有一個鼻子，兩隻米老鼠一樣的耳朵。它的大腦就是一台電腦。

安德雷亞．托瑪茲是喬治亞州理工大學助理教授。他設計這種像西蒙一樣可以跟人交往的機械人。托瑪茲說：「我們今天要教西蒙做的事情是打掃工作場所。」

機械人西蒙站在一張桌子前面，上面有好幾樣色澤鮮艷的家庭用品。機械人伸出胳膊，從一個研究助理那裏拿過一塊海綿舉到眼前，說是要仔細看看。

研究人員說，「把海綿放進那個綠色的筒里」。機械人西蒙說，「有道理。」

教西蒙做事，似乎比讓孩子收拾自己的玩具還容易。托瑪茲說，如果要在家裏或辦公室使用機械人，這很重要。

托瑪茲：「我們認為，機械人進入人的環境的一個大問題就是機械人要能夠適應、並且從所接觸的人那裏學到新東西，而這些人不一定了解機械人或了解機械人的學習方式。」

但是，今年的電腦和人類互動研討會上討論的問題不僅僅是機械人。

斯科特．帕比納是研究電腦和人類互動的，他說，人們如今不再只是用電腦玩耍或工作。人們如今跟電腦生活。

帕比納：「現在的前沿問題是我們跟電腦互動的不同方式。例如，機械人西蒙正在開始以多種途徑學習，並變得像是具有智力。因此，我們正在接觸一種不可思議的價值，而我們也害怕這種價值。」

目前一個熱門話題實際上牽涉觸摸，即如何設計非常小的電子產品如 iPhone等的鍵盤。現在，iPhone大小是由手指的大小決定的。

卡內基．梅隆大學的研究生克里斯．哈里森說：「我們不能把電話的尺寸再縮小了，再小就沒法用了。因此，我們必須想出其他辦法來讓這些電子產品大功能，小尺寸。」

哈里森想出一個解決辦法，就是利用機身作鍵盤。他把這個發明叫做Skinput。哈里森說：「Skinput的工作原理是，在這個手環上安裝10個專門的震動感受器，這些感受器就像是一個小麥克風，可以聽到你的身體內部活動。」

哈里森用一根指頭敲打自己的手，電腦顯示屏上就出現一連串的波浪曲線。

他說：「這種數據來自這 10個感受器。它實際上是在分辨這些聲音，還可以把聲音歸類。它可以學會分辨你的中指、小指、手掌等發出的聲音。」

每一個手指發出不同的指令，如撥一個號碼，檢查電話留言等等。儘管Skinput現在依然處於原型機階段，微軟公司認為它很有前途，正在給哈里森的研究項目投資。

這就是今年的電腦和人類界面研討會的主題，這就是改變我們用電腦做事的方式，改變電腦跟我們做事的方式。