地質學家喜歡給地球的不同時期起名字。比如，二疊紀、第三紀。每個紀又分若干個世。古新世、始新世等就屬於第三紀。目前，我們處於第四紀的全新世。考慮到人類活動對地球產生的巨大影響，諾貝爾獎獲得者、德國大氣化學家保羅·克魯岑建議稱我們正在經歷的時期為「人類世」。

　　且不管大家是否接受這個稱謂，但人類對地球產生的巨大影響是無可爭辯的。人類出現至今已有二三百萬年歷史，但對於已經存在40多億年的地球來說，這不過是彈指一揮間。雖然只有幾百萬年，人類的破壞卻遍及地球每個角落。有一些科學家悲觀地預測，化石燃料將殆盡，生態系統將崩潰，「人類世」將終結，地球將進入後人類時代。地球的命運如何？從生機勃勃變為一片荒蕪嗎？

　　公元2500年，全球氣候變暖，地球兩極冰蓋融化，世界變得汪洋一片。科幻電影《未來水世界》預測，未來是個水世界。明天的明天，全球氣候變暖，地球兩極冰蓋融化，大量淡水注入海洋，導致全球氣候劇變，地球在一夜之間進入冰期。這是科幻電影《後天》講述的未來冰世界。無論是水世界還是冰世界，這些僅僅是人們富有想像力的猜測。但是，這些猜測並非「無厘頭」，全球氣候變暖就是鐵一般的事實。

　　全球氣候變暖將會點燃兩個」炸藥包「。一個是埋藏在高緯度地區的永久凍土，當兩極氣溫升高，永久凍土融化，其中的泥炭降解，釋放幾萬億噸二氧化碳。另外一個是埋藏在海底沉積物中的碳水化合物(俗稱「可燃冰」)。當全球氣溫升高，海面上升，深海的氣溫和壓力隨之上升，碳水化合物分解，釋放甲烷——一種比二氧化碳更厲害的大氣保溫氣體。這兩個」炸藥包「一旦被點燃，將加劇全球的大氣保溫效應，地球的氣溫將一路攀升，直至衝破臨界點，後果不堪想像。

　　但是，富有想像力的人類更喜歡預測不堪想像的後果。而以史為鑑向來是科學家預測未來的重要途徑，就連電影《後天》裏的氣候學家也熱衷於研究史前氣候。那麼，歷史能告訴我們什麼呢？科學家以5500萬年前，古新世到始新世的交界時期作為參照物。當時，地球的氣溫在幾千年裏上升了9攝氏度之多。這與目前人類正在經歷的全球氣溫上升的速度相近，是距今最近的一次全球急劇升溫時期。很多岩石里尚記錄着當時的情境。

　　通過測量古新世到始新世的一些岩石，科學家估計出當時地球大氣中的二氧化碳含量。當時，大概有5萬億～9萬億噸的二氧化碳進入大氣(即使人類將所有的化石燃料轉化成二氧化碳，總量也只有3萬億噸左右)。而如此巨量的二氧化碳不可能是火山噴發所為，因為沒有證據表明當時地球火山活動頻繁。

　　根據植物化石的記錄，當時氣候非常乾旱。而氣候乾旱很容易造成泥炭大量降解，這可能正是如此巨量二氧化碳的來源。如果這一切推測正確的話，在5500 萬年前，地球經受過一次大氣中二氧化碳含量劇增事件。這恰恰與我們今天面臨的情境極其相似：大氣中的二氧化碳含量增加，全球氣溫升高，氣候乾旱，點燃泥炭等炸藥包，招來更多的大氣保溫氣體。

　　面對大氣中如此巨量的二氧化碳，地球如何承受？地球化學家的研究表明，二氧化碳逐漸溶解到海水中。不過，這種溶解速度相當緩慢。大約需要經歷幾百年，海水和大氣中的二氧化碳含量才能達到平衡，15%留在大氣中，85%溶解到海水中。當大量二氧化碳進入海水後，海水酸化，大量碳酸岩沉積在海底。這樣的海洋環境對於生命而言，無疑是致命的。幸運的是，這種極端酸化的海水只存在一兩萬年。之後的十幾萬年到200萬年間，地球慢慢恢復正常。

　　這只是人類對5500萬年前地球自我修復過程的假想。更何況，今非昔比。現在的地球比當時冷得多。這意味着全球的溫差變化更大，造成的影響可能更深遠。在古新世晚期，地球氣候暖和，兩極很少出現冰蓋。而現在地球的兩極覆蓋冰蓋。冰蓋能反射太陽光，確保地球的氣溫不會因過多的太陽輻射而持續升高。在目前情況下，如果氣溫升高導致冰蓋融化，大量太陽光不被反射而被地球吸收，這同樣會加劇地球氣候變暖的速度，直接導致地球系統紊亂，甚至崩潰。

　　那時的地球將如何發展？科學家對此有兩種猜測。一種，地球步金星之後塵。如同數十億年前的金星一般，整個海洋沸騰，地球上的水被蒸發殆盡。地球走上了一條不歸路，生命全然消失，從此一片荒蕪。還有一種，比較樂觀，科學家對地球的自我恢復能力充滿信心，無論經歷怎樣的災難，地球終究會恢復正常，再度成為哺育生命的沃土。

　　即使我們樂觀一點，相信地球的自我恢復能力，從地球系統的崩潰到地球系統的恢復，也要經歷數十萬年，甚至更長的時間。在這段漫長的光陰里，地球上的所有物種要經歷一次大洗牌——生物大滅絕。這也可能成為生命進化歷程的轉折點。

　　奇怪的是，在5500萬年前的那次全球氣溫變暖中，地球上的大多數物種得以存活。根據化石記錄，這些物種逃生的計策是大範圍遷徙。遺憾的是，在地球上烙下人類活動痕跡的今天，這樣的事件不可複製。物種遷徙的道路被大量公路、城市和農田阻擋了。物種除了滅絕，別無他路。首當其衝的是現今已經瀕臨滅絕的物種，緊接着是那些現今生命力還很旺盛的物種，比如非洲的食草動物。然後，地球逐漸恢復生機，生命朝着更好的方向進化。

　　這同樣有史為證。2.5億年前的二疊紀晚期，地球上經歷了有史以來最嚴重的生物滅絕事件。當時，96%的海洋物種、70%的陸地物種從地球上消失。在此後的數百萬年間，地球一片寂靜，海洋里只有25～30個物種。當然，大滅絕之後的長時期蕭條可能是為之後的物種大暴發做準備。在二疊紀生物大滅絕之後的數百萬年後，地球上的物種空前繁盛，一片欣欣向榮。

　　到那時，人類在哪裏？是早已滅絕，還是少數倖存，抑或是進化成更適應地球的物種？電影《後天》裏，地球的自我恢復能力超強，災難僅持續幾天，地球便恢復正常，人類倖存。電影《未來水世界》裏，一片汪洋中，新興人類長着鰓和蹼。電影裏的情節終究是人類的一廂情願，現實並不總是以大團圓結局收場。如果不想把地球逼上不歸路，如果不想被自己製造的災難所洗劫，請保護我們的地球。