大凡地震發生，前後總會有異常的徵兆出現。
在1976年唐山大地震前三天，動物的異常表現也十分明顯。據唐山市郵電局一賈幹部後來回憶，當時發現家裏的魚跳到了魚缸外，４條鯉魚中的兩條跳出過４次。挖坑飼養在地下的兔子也跑掉了。最明顯的是，公雞不進窩，哪裏高就跳到哪裏；家裏養的貓平時誰喜歡它就往誰那兒跑，可7月27日那天，貓不讓人進屋，站在人的腳面上，給東西也不吃，叫聲也很難聽。
事實上，這種異常在古代文獻上記述頗多。如《宋書》（卷34）記載，晉穆帝時，「永和十年正月丁酉，地震，有聲如雷，雞雉鳴呴」，與唐山發生地震時「雞犬不寧」現象是一致的。
地裂，或發大水、或暴冷，或暴暖，也都可能是地震發生的前兆。《新唐書·高宗本紀第三》（卷3），「十一月乙丑，晉州地震。左翊衛郎將高偘伐突厥。是冬，無雪。」
當下雪卻無雪，氣候反常啊。而在今年年初，南方大部分地區出現罕見雪災，與四川發生地震是否有聯繫？此外，史書上還記載，有的震前會「下毛雨」，「下血雨」，「下綠雨」等好多反常天象，我想這都應該是自然現象突變的徵兆。
《漢書·惠帝紀第二》（卷2）記載，「春正月癸酉，有兩龍見蘭陵家人井中，乙亥夕而不見。」當年的隴西發生地震，時間是漢惠帝劉盈當政的的第二年（公元前 194年），時陰曆正月初四。在蘭陵（應該在今山東省境內）的一戶人家發生怪事，家裏的井中出現了兩條龍，當時大為驚恐。到初六那天晚上，這龍突然不見了。接下來，在隴西那邊就發生了大地震。這文字寫得玄乎了，所謂「龍」實際應該是蛇，特大號蛇；「兩龍」，就是兩條大蛇。至今在民間，仍將蛇年出生的人稱是「屬小龍的」。
《太平廣記·博物》（卷197）「張華」條，有這樣說法，晉惠帝司馬衷當皇帝時，曾得到一根數丈長的鳥毛。張華嘆息一聲說：「這是海鳧毛，一出現這種毛，天下就要發生地震。」不久，果然發生了地震。
雖然這些記載頗有迷信的色彩，但如今可以證實，地震前發生異常反應並非迷信，還是有相當的科學道理的，系地震殼發生變化後，地層電流發生變化後所致。
有些筆記中記載的怪異，則是一種偽說。如《太平廣記》（卷430）「虎五」記載了一個「人變成老虎「的怪事。這人叫譙本，很沒有德行，「不孝不義，鄰里眾皆惡之。少無父，常毀罵母，母每含忍。一旦，歸自晚，其母倚門而迎。本遙見，便罵。母曰：『我只有汝一人，憂汝歸夜，汝反罵我也。』遂撫膺大哭，且嘆且怨。本在城巷住，此時便出門，近城沿路上坐。忽大叫一聲，脫其衣，變為一赤虎，直上城去。至來日，猶在城上。蜀主命趙庭隱射之，一發正中其口。眾分而食之。」
《太平廣記》是一本集天下奇聞的筆記小說，此故事輯自《野人閒話》，其真實性顯然值得懷疑，有可能是作者聯想到譙本這名連母親都敢罵的逆子禽獸不如，編出來咒罵他的，讓他不得好死，被射殺後吃肉。但作者將之與地震發生聯繫了起來，並與當時天上「下毛」一事相提並論，認為這是地震發生的原因，是相當好笑的。
在地震後也會有不少奇事出現。
明人沈德符《萬曆野獲編》記述了不少人間奇事。其中的卷29中有「弘治異變」條，便提到了地震之年的異像。弘治是明朝第9個皇帝、孝宗朱佑樘的年號（公元 1488年至1505年），朱佑樘當了18年皇帝，政局稍穩，民間怨聲減少，生活好轉，出現了短暫的盛世圖景，故史家有「弘治中興」一說。但時民間奇事不少，其中尤以震後為多。如「弘治十四年春正月朔，陝西韓城縣地震，有聲如雷，傾倒官民房屋，壓死男婦無數。自朔至望，震猶不止。縣東八里，遍地決破湧水，有裂開地一二丈四五丈，湧出溢流如河。」
雷響、房倒、水涌都是震後的常見現象。而當時怪異的是，在震後的五月份，重慶那裏出現了奇事。當月「二日夜分，重慶府城上，忽白光映天，見者驚異起視，但見渝水明耀，浮光上燭，次早驗之，宛如豆汁，人不敢飲，逾三日始澄澈。」河水變成了豆汁狀液體，當時確實不好理解。
上面提到的十六國時期漢王劉聰當政時的平陽地震後，情況也不勁，「崇明觀陷為池，水赤如血，赤氣至天，有赤龍奮迅而去。」河裏冒出的水氣如血色一般，有一條遍體通紅的大龍從水面上躍騰而起，快速上空。這記載可能是視覺錯誤，推測應該是紅色水氣凝結成的長長水帶，被狂風颳起所致，大家看起來便如一條巨龍。
這些奇事都是可以理解的，但有些奇事就不好說了，可謂奇至極，怪之最。如清代文人袁枚所著的《子不語》（又名《新齊諧》）中記錄的「殭屍手執元寶」一事，便怪得不能再怪。茲抄錄如下：
雍正九年冬，西北地震，山西介休縣某村地陷里許。有未成坑者，居民掘視之：一家仇姓者全家俱在，屍僵不腐，一切什物器皿完好如初；主人方持天平兌銀，右手猶執一元寶，把握甚牢。
地震後，村莊都塌陷了，獨一處沒有凹下去。當地人挖開一看，原來是莊上一姓仇的全家人都在裏面，但都遇難死了。不可思議的是，屍體卻僵而不腐，家裏的東西也都完成如此。當家人還正在稱兌着銀兩，右手緊緊地拿着一隻元寶。
此，堪稱中國地震史上第一奇事也！
