17隻老虎生活在虎廟

　　與泰國那些歷史悠久的著名寺廟相比，虎廟顯得太年輕。它建於1994年，位於曼谷以西約200公里，距離天下聞名的桂河大橋約40公里。

　　

　　寺廟建在泰緬邊境茂密的森林邊緣，周圍分佈着岩層交錯的低山。與建在城市裏的寺廟不同，這是一座森林寺廟，本身就有守護森林的初衷。

　　

　　偷獵一頭老虎，能賣到大概5800美元，這相當於當地人好幾年的收入。因此，雖然設了自然保護區，但還有偷獵者願意冒險，獵殺老虎事件時有發生。

　　

　　第一隻幼虎被送到廟裏大概是在七八年前。那是一隻幾個月大的母虎，它的母親被偷獵者殺死。那隻小虎遍體鱗傷，在僧人們的照料下，小虎逐漸恢復。不幸的是，5個月後，小虎還是病死了。

　　

　　小虎死後，兩隻剛出生幾個星期的小老虎又被送進寺廟，它們是村民從偷獵者手中截獲的。過了幾個月，村民又送來了兩隻小老虎。這四隻都是公虎，直到邊境警察送來了截獲的四隻小母虎，小虎的性別比例才算平衡。

　　

　　如今，虎廟裏的老虎達到了17隻，其中6隻是被送來的，11隻是在寺里出生的，僧人們給它們起了歸屬於大自然的名字：風、雲、火、閃電、彩虹、陽光、天空、星星……

　　

　　可近距離和老虎合影

　　老虎平時在鐵籠子裏睡覺，每天下午一點半到四點半被帶到附近的一個採石場自由走動。遊客們可在距離十幾米的地方照相，也可在僧人的安排下，單獨上前撫摸老虎，並和它們合影。

　　

　　去過虎廟的人大都有同感：剛看見老虎的時候很緊張，後來仔細一看老虎的精神不是很好，看起來睡眼惺忪，很快就不再害怕了。有的遊客照完相後，問旁邊的僧人說：「你們不是給老虎打了鎮靜劑吧？」僧人解釋說，這些老虎是他們從小養大的，已經習慣了和人生活在一起。

　　

　　每天都有人來照相，它們也見慣不怪了。老虎在炎熱的白天喜歡睡覺，看起來懶洋洋的。出來放風時，老虎們都吃飽了。除了偶爾發生逗弄小老虎的遊客被抓破點皮外，從來沒有發生過傷人事件。

　　

　　開始僧人給老虎吃整隻的雞和大塊牛肉，後來害怕禽流感，就把肉煮熟了再餵給老虎吃，但擔心煮熟的食物失去應有的營養，僧人們就買來貓糧等寵物食品。此外，僧人每天還給老虎洗一次澡，如果寺里來了貴客，老虎則被帶出來迎客。

　　

　　要建「虎島」

　　慈悲的出家人與獸中之王同處一寺，虔誠的宗教信仰與保護野生動物的理念相輔相成。虎廟很快吸引了眾多媒體的關注，泰國電視台播放了相關的專題片，澳大利亞、加拿大等國的電視台紛紛慕名而來。

　　

　　「動物星球」還製作了金獎電視節目《虎廟的歲月》，美國《時代》周刊評出的2006年亞洲之最中，虎廟被列為「和平共處的最佳課堂」。

　　

　　虎廟有自己的網站，還印刷報紙，開辦廣播電台。高知名度給虎廟帶來了大量遊客。虎廟開始收門票，並從去年9月起漲到300銖(1銖約合0.21元人民幣)，這在泰國差不多是最貴的門票了。

　　

　　各種指責也隨之而來。有的宗教團體認為這是不務正業、譁眾取寵，還有的民眾認為這樣把老虎養起來是不人道的，應該讓它們回歸大自然。

　　

　　虎廟負責人說，這些老虎已經失去了野外生存能力，放虎歸山等同於讓它們送死。僧人們計劃讓下一代小老虎在新家恢復野性，他們計劃在森林裏開闢出12英畝的地方，四周挖出8米寬6米深的水溝，命名「虎島」。