我國先秦時已有「巾」，至東漢，「巾」的一種演變為手帕。1959年在新疆挖掘的東漢古墓中發現了藍白印花手帕。漢樂府長篇敘事詩《孔雀東南飛》中有「阿女默無聲，手巾掩口啼」之句，此處的「手巾」其實就是擦眼淚的手帕。
手帕
在中國，手帕的用途主要是擦手、拭汗、擤鼻涕、包裹小物件、作女子的裝飾品和定情物等。自明朝起，結為好姐妹的女子被稱為「手帕姐妹」。在歐洲，手帕用途也大同小異。
作為愛情的信物，這倒是古今中外對手帕的共識。難怪莎士比亞筆下的奧賽羅會中計，因為一塊小小的手帕而懷疑妻子苔絲狄夢娜對自己不忠。
西方男人用手帕主要在莊重的社交場合：西裝的左胸袋插一塊只露角的白色手帕。西班牙曾經出版過一份《手帕周報》，一周要聞，盡躍帕上，讀後洗去文字，仍是一塊實用的手帕。
公元1300年左右，佛蘭德人巴蒂斯特·尚布雷生產了歐洲第一塊用料子（織物）做的手帕。以後，手帕漸漸成為奢侈品。土耳其蘇丹穆罕默德二世於1453年規定，只有蘇丹及他的親信才能在公共場合佩帶手帕，違者坐牢，情節嚴重者甚至要殺頭。
16世紀初，法國貴族開始用浸過香水的手帕，以區別於平民百姓；這種手帕叫「維納斯手帕」。隨着鼻煙傳入歐洲，於是嗅帕問世，它同樣是等級制度下的奢侈品。
中世紀時期，歐洲人也是隨地擤鼻涕的——先用手指，然後再用袖口抹一下。中世紀以後，稍有「進步」，平民百姓用吃飯的右手擤鼻涕；上流社會和貴族在吃飯的時候只許用左手擤鼻涕，而且只能用兩個手指。
歐洲最早開始用手帕擤鼻涕的是意大利，貴婦人常將昂貴的手帕掛在腰帶上；可是連當時的法王亨利四世也只有5塊手帕，後來路易十四才開始擁有較多的手帕。
手帕的現狀
和胸袋絲帕不同，手帕雖然不是飾品，但卻是紳士不可少的隨身衛生用品。更由於照顧女士的禮節需要，隨身攜帶乾淨整潔的手帕，是紳士風度的體現。
手帕
手帕的環保特性亦受到對社會附有強烈責任感的成熟人士的推崇，可減少使用餐巾紙等一次性用品消耗。
目前在中國，使用手帕的人士除了少數卡哇伊風格的年輕女性之外，男性一般以講究生活品質的經理人、企業家、獨立職業人居多。我們知道，就像真正的西餐廳不使用餐巾紙只使用布質餐巾一樣，在講究生活品質的歐美上層社會，一次性的紙製品都是被拒絕的。
這並不完全是環保的原因，而和傳統貴族家庭講究傳統，崇尚日常用品應遵循舊制使用金屬、陶瓷、天然材料紡織品等生活習慣有關，這個潛規則也因此成為講究生活品味的基本原則之一。
但在許多三十歲以上的中國人的心裏，手帕是一個並不陌生卻已經遠去的記憶。
很多年前，手帕在我們的生活中可扮演着「大」角色，無論老少男女，擦汗、抹嘴甚至裝扮，都離不開它。
上世紀七八十年代，女孩子用手帕在長發上扎個蝴蝶結作裝飾，那可是相當時尚的。手帕甚至成為愛和希望的象徵。當年曾在國內掀起熱潮的日本電影《幸福的黃手帕》，那飄動的黃手帕講述了一個動人的故事，打動了多少人！
還記得那首兒歌嗎？「丟、丟、丟手絹，輕輕地放在小朋友的後面，大家不要告訴他，快點快點抓住他……」1948年，著名音樂家關鶴岩在延安創作了這首膾炙人口的兒歌。
「丟手絹」的遊戲，陪伴無數人度過了快樂的童年。然而，令音樂家沒想到的是，數十年後的今天，在紙巾遍地的社會裏，手帕真的被許多人從日常生活里丟掉了。
如今，要找到一個銷售手帕的商業點，是很困難的一件事。據不完全統計，我國現有手帕生產能力大約近6億條，出口就佔了4.5億條，國內市場僅消費1億多條，每10個人年均消費1條手帕。
手帕
「上世紀80年代，我們一個月能賣五百萬條手帕，每天都有整卡車的手帕運往全國各地。」回想起手帕的輝煌歲月，國內最早生產手帕的江蘇某集團負責人頗為感慨。
據了解，現在國內手帕生產廠家數目劇減，為數不多的堅持者基本靠外銷得以生存，而且普遍不再專做手帕，改向家紡製品、藥品銷售等多種經營方向發展。
其實，被消費者冷落的手帕，在國外卻賣得很紅火。在歐洲國家，手帕的使用普及程度較高。在亞洲國家，日本、韓國的手帕市場也不小，因為國家控制一次性的餐巾紙消費，手帕一直是人們日常生活必需品。
據了解，目前一家印花手帕企業，一年可出口幾百萬條手帕，95%以上是銷往手帕使用非常普及的日本。
國外手帕市場需求的穩定，除了手帕使用的文化傳統，更大程度是因為環保意識的深入人心，以及「綠色」消費導向的確立。
環保業內人士介紹，用紙巾雖然方便，但無節制的消費紙巾有三大害處：一是消耗大量木材資源，生產一噸紙巾需要砍伐17棵10年以上樹齡的大樹；二是紙巾的一次性使用產生大量垃圾，造成環境污染；三是部分紙巾中含有熒光增白劑、氯等有害健康的化合物。
為了環保和節約森林資源，「少用紙巾，多用手帕」已成世界潮流。
誠然，用紙巾還是用手帕，純屬個人喜好，然而，統計數據表明，我國年人均消費紙巾1.74千克，這意味着每年有1000萬立方米的森林被砍掉。儘管洗手帕也要用寶貴的水資源，但比起樹木的消耗，消耗可循環的水資源，這筆環保賬還是划算多了。
今天手帕已成為韓劇中女人流淚時浪漫男人的奉獻物。事實上，男用手帕蘊含的是您深藏不露的儒雅風範。手帕平時應隨身攜帶，家中和辦公室亦應常備。如遇身體不適情況請攜帶兩條，保持一條乾淨手帕隨身，以備不時之需。建議一次購買本品多套。
