空氣污染會產生各種健康問題和環境損害。中國的研究人員現在暗示說，空氣污染會減少對補充農業用水和飲用水至關重要的小雨。

《地球物理學研究雜誌》(Journal of Geophysical Research)上新近發表的一份研究報告說，中國東北地區幾十年來的工業污染已經導致降雨量下降。美聯社(Associated Press)和《中國日報》(China Daily)都報導了這一研究結果。

由於缺水，中國的城市正被迫創造性地尋找新水源。釀酒之都青島用海水來沖廁所。這座城市正在開展一個試驗性項目，用海水來沖洗抽水馬桶，以便將淡水節省下來供人飲用。整個中國三分之一的家庭用水都被當沖廁水用掉了。

青島並不是第一個向大海要衝廁水的亞洲城市。在香港，80%的人口依靠海水來沖廁。

據《中國日報》說，中國各地已經有大約20個海水淡化工廠在運營，以幫助緩解中國城市的缺水問題。中國600多個大、中城市中有約400個存在用水短缺。

與美國加州一樣，節水正在成為中國各地面臨的一個越來越迫切問題，因為有更多證據顯示，中國糟糕的空氣質素與肆虐中國東北地區的乾旱有關聯。

《地球物理學研究雜誌》上這篇研究報告收集了華東地區171個氣象站在1956至2005年期間記錄的降雨量和蒸發量數據。在這段時間內，每個氣象站記錄的小雨量都有下降，而華南地區的氣象站監測記錄卻顯示，當地總的降雨量是增加的。

美聯社的報導說：

研究人員稱，這項研究還有助於人們進一步了解空氣中的懸浮顆粒是如何影響雨雲形成的。懸浮顆粒是空氣中由自然因素和燃燒化石燃料等人類活動導致的小顆粒。

雖然空氣中懸浮顆粒的增加有助於雲層中的水蒸氣凝結成水滴，但上述研究發現，與清潔天空中雲層內的水滴相比，空氣污染嚴重地區雲層中的水滴在體積方面最多會小50%。這些水滴經常因體積太小而不足以落到地面。

在中國，由於水資源分佈不均勻，全國的大部分雨水都下在了多雨的南方，而乾旱的北方則變得更加乾旱。這種天氣模式使中共政府在生產力方面損失嚴重。

這一天氣狀況最近幾個月又有惡化。國有媒體新華社周日報導，中共政府已採取緊急措施向受缺水影響的約150萬人運送飲用水。

國家防汛抗旱總指揮部辦公室的一份聲明說，政府還在對313萬公頃農田進行灌溉。

這已不是中國今年第一次被迫採取極端措施來解決缺水問題。今年2月，中國在東北三省實施了人工增雨作業，以獲得一些急需的降雨。

Jonathan Shieber