鄒衍
像眾川到了下游，漸漸匯合入海，戰國的思想到了末期有一顯著的趨勢，是混合。例如以儒家為主，而兼采墨、道的有荀卿；集法家各派的大成的有韓非。最後秦相呂不韋命眾門客合纂了一部《呂氏春秋》，那簡直是當時的流行思想的雜貨店。今以荀卿、韓非，及荀卿的同時人鄒衍為主，略述這一期思想界的大勢。
鄒衍，齊人，據說做過燕昭王師，死於長平之戰以後。他的著作有十餘萬言，可惜都已亡失掉。鄒衍的學說，現在所留傳的有「大九州說」和「五德終始說」。鄒衍以前的學者想像全世界是一塊大陸，四圍是海，海盡處與天相接；當時的中國(包括七雄和若干小國)幾乎就是這大陸的全部；這大陸相傳曾經夏禹劃分為九州。鄒衍卻以為「儒者所謂中國者於天下乃八十一分居其一耳。中國名曰赤縣神州。赤縣神州內自有九州，禹所序九州是也。……中國外如赤縣神州者九，……(各)有裨海環之；人民禽獸不能相通。……乃有大瀛海環其(大九州)外，天地之際也」。
這便是大九州之說(約略同時又有一種關於世界的想像，以為「凡四海之內，東西二萬八千里，南北二萬六千里。……凡四極之內，東西五億[十萬]又九萬七千里，南北亦五億又九萬七千里。」說見《呂氏春秋》)。鄒衍以前又有一種流行的思想，叫做五行說。五行說的出發點是認為萬物皆由金木水火土二種原素構成，叫做五行。世間事物大抵可以湊成五項一組，和五行相配，如五色、五音、五味、五方……等等。遇着不夠五項的事物便割裂足數，例如在四季里分出季夏湊夠五時。各組中的任何一項和五行中與它相當的某項之間，有一種神秘的關係。例如五時中的春季和五色中的青同是和五行中的木相配的，所以帝王在春季要穿青色的衣服才吉利，這是五行的迷信的基本方式。當時的儒者又以為一年之中五行的勢力輪流當盛。在某行當盛時，帝王除了須穿顏色與它相配的衣服外還有許多應做和不應做的事項：例如仲春應當行慶施惠，禁止伐木覆巢，不應當出兵。凡帝王在一年各時中應做和不應做的事項曾被列成時間表，叫做「月令」。鄒衍更把「月令」的思想推廣，以為自從「天地剖判」以來的歷史也是給五行的勢力，即所謂「五德」輪流地支配着。在某德輪值的時代須有某種特殊的服色，某種特殊的制度(關於正朔、數度和禮樂的制度)和某種特殊的政治精神，和它相配。例如周屬火德，故色尚赤。某德既衰，繼興的一德，必定是與前相剋的；例如水克火，故水德繼火德。兩德交替的時間，照例有些和新德相應的符瑞出現，符瑞所在，便是新時代的主人的所在。例如周文王時，有赤烏銜着丹書，落在周社(月令和五德終始的思想。《周官》中無之，可見此書似作於鄒衍之前)。
到鄒衍時代，群龍無首的局面，已經歷五百多年了。憫世的哲人都在盼望統一「偃兵」；苦命的民眾都在盼望「真命天子」出現。鄒衍的五德說正好給將興起的新朝以製造符命的方法。這一系統應時的迷信，以著名誇誕的齊國做中心，不久便掩蓋全國；而荀卿一派儒者所提倡的嚴肅的理智態度，竟被撇到歷史的暗角里去了。
班固《漢書·藝文志》論述了陰陽家的來歷和社會地位：「陰陽家之流，蓋出於羲和之官，敬順吳天，曆象日月星辰，敬授民時，此其所長也。」班固認為陰陽家來源於掌管天文曆法的官羲氏及和氏。既如此，天論與五行學說便是鄒衍學說的主要內容。《史記》集解引劉向《別錄》說：「鄒衍之所言……盡言天事，故曰『談天』。」《史記·孟荀列傳》說，「鄒衍之術，迂大而宏辯……故齊人頌日：『談天衍』。」《文心雕龍·諸子》說：「鄒子養政於天文。」同書《時序》說：「鄒子以談天飛譽。」可見善於談天是鄒衍的一大特點。
鄒衍認為，從天地剖判以來的人類社會都是按照五德(即五行之德)轉移的次序進行循環的。而五德轉移是仿照自然界的五行相剋即土克水、木克土、金克木、，火克金、水克火的規律進行的。人類社會的歷史變化同自然界一樣，也是受土、木、金、火、水五種物質元素支配的，歷史上海一王朝的出現都體現了一種必然性。鄒衍說：「五德之次，從所不勝，故虞土、夏木」(《淮南子·齊俗訓》篇高誘注引《鄒子》)。《文選·魏都賦》李善注引《七略》曰：「鄒子有終始五德，從所不勝，木德繼之，金德次之，火德次之，水德次之。」《呂氏春秋·應同》講得更具體：「凡帝王之將興也，天必先見祥乎下民。黃帝之時，天先見大螾大螻。黃帝曰：『土氣勝！』土氣勝，故其色尚黃，其事則土。及禹之時，天先見草木秋冬不殺。禹曰：『木氣勝！』木氣勝，故其色尚青，其事則木。及湯之時，天先見金刃生於水。湯曰，『金氣勝!』金氣勝，故其色尚白，其事則金。，及文王之時，天先見火，赤鳥銜丹書集於周社。文王曰；『火氣勝！』火氣勝，故其色尚赤，其事則火。代火者必將水，天且先見水氣勝。水氣勝，故其色尚黑，其事則水。」上述引文據近代學者考證，應屬於鄒衍的佚文，至少體現了鄒衍的學說精神。鄒衍的這種學說為齊閔王稱東帝，燕昭王稱北帝奠定了理論基礎，因而受到他們的禮遇和重用是不難理解的。這種學說後來被秦始皇接了去，為他的稱帝及其統治服務。《史記·封禪書》說：「鄒子之徒論著終始·五德之運，及秦帝而齊人奏之，故始皇採用之。」王應麟《漢書·藝文志考證》說：「東萊呂氏曰：『方鄒衍推五德之運，人視之，特陰陽末術耳，若無預於治亂之數也。及至始皇始採用之，定為水德。以為水德之治，剛毅戾深，事皆決於法，刻削毋仁恩和義，然後合五德之數。於是。急法，久者不赦，則其所系豈小哉！」鄒衍的五德終始說認為人類社會是在不斷變化的，自有其合理性，然以五行相生相剋的理論來解釋，就陷入了機械論。至於秦始皇的「水德之治」，錯不在鄒衍身上。
鄒衍還有一個重要學說，即大小九州說。
