由於特殊地理環境，強震後多個處於四川震中汶川附近的災區官方未能掌握具體傷亡數位。救援人員也是鞭長莫及。根據香港中文大學太空與地球資訊研究所分析災區的衛星圖像，並以房屋損毀率推斷，該地區最少16萬人受災，生死未卜。學者敦促必須把握今日最後拯救機會。
據5月16日《蘋果日報》報導：根據中大太空與地球資訊科學研究所透過台灣的衛星福衛二號拍攝到地震災區汶川、北川等地最新受災情況分析發現，位於綿陽至北川路段的曲山鎮受災情況非常嚴重，衛星圖像顯示，該城鎮長闊達三、四公里，幾乎百分百被山泥掩沒，鎮內大部份人被活埋，估計受影響的災民逾一萬人。汶川轄下漩口鎮和臥龍鎮亦被夷為平地。
研究所又分析了「國家空間技術減災網頁」上載的空軍拍攝衛星圖片，發現汶川縣、北川縣等多處鄉鎮七、八成房屋倒塌，甚至夷為平地，估計大量災民被活埋瓦礫，以房屋損毀率推斷，有關地區有逾16萬人受災。
其中茂縣縣城、石鼓鄉、南新鎮、雁門鄉已有逾八萬人受災，地區內八成房屋倒塌，另縣內多個鎮未待救援人員到達，多鎮已被夷為平地；北川縣南部地區房屋損毀率達七成，受災人口逾四萬。
至於救援人員剛剛抵達的汶川縣白花鄉和漩口鎮有逾萬災民受困，房屋損毀率達五成以上，該縣的水磨鎮房屋倒塌率七成，受災人口逾萬；映秀鎮房屋倒塌率達七成，受災人口達8,000人。
衛星圖片又顯示，位于震央的都江堰通往汶川縣的道路，多處被堵塞。茂縣周邊的213道和萬阿線省道共20公里以上路段多嚴重堵塞，橋樑多處坍塌，疏通難度很大，北川至茂縣302路段被山泥堵塞，明顯阻礙救援人員進入災區。對災害救助受了嚴重影響。
研究所方面現已動對四川大地震的受災影響評估網站（http://www.iseis.cuhk.edu.hk/gb/special/sichuan.htm ），中大已向國家科技部呈交有關資料，希望有助救災及日後災後重建工作，預料今日續有更新災區圖片，並分析那些地災區仍有塌方危險，需緊急疏散。
該研究院震中附近災情分析：
《石鼓鄉等三處》房屋損毀：80% 受災人數：2萬人死亡人數：未公佈
《汶川縣周邊》房屋損毀：70% 受災人數：超過1萬人死亡人數：未公佈
《映秀鎮》房屋損毀：70% 受災人數：8,000人死亡人數：未公佈
《白花鄉、漩口鎮》房屋損毀50% 受災人數：超過1萬人死亡人數：未公佈
《北川縣、曲山鎮》房屋損毀：70% 受災人數：4萬人德陽市死亡人數：6,701
《茂縣》房屋損毀：60% 受災人數：10.5萬人死亡人數：95人
《都江堰市》聚源中學死亡人數：50多人
《成都》死亡人數：1,215人
資料來源：中大太空與地球資訊研究所衛星圖像分析及內地官方公佈。
