目前死亡人數已經超過12,000人的中國四川汶川大地震給中國領導人提出了異常嚴峻的挑戰，它凸顯了一個已被中共政府定為工作重點的問題：隨着經濟發展而不斷擴大的城鄉差距。
周二，救援人員仍在努力趕往部分受災最重的偏遠地區展開營救。此次7.9級地震是中國數十年來所遭受的最嚴重的自然災害，眼下持續的降雨不僅阻斷了交通，也可能使數萬、甚至數十萬無家可歸的災民承受更多苦痛。
中共官方媒體新華社援引一位四川省高層官員的話報導，截至周二晚間，僅四川省的死亡人數就超過了12,000人，另有超過26,000人受傷，還有至少9,400人被埋在廢墟之下。
隨着軍隊和武警從坍塌的學校、民房以及醫院中搶挖被困群眾，現在已經可以越來越明顯地看出受災毀損最重的地區是農村以及那些規模不大但發展迅猛的鄉鎮。在中國近些年來快速的城市化進程中，許多小鄉鎮如雨後春筍般地冒了出來。專家指出，和中國相對富庶的大城市相比，這些從耕地中建起的小城往往在建築安全標準的執行上非常寬鬆，因此當地震襲來時，這裏的居民處境要危險得多。
生活在震中以東的小城什邡市郊區的方海英（音）表示，在她村裏有十多個人仍壓在自家房屋的廢墟下。這位40歲的農民以種植稻米為生，她和她一大家子人都戴着口罩，使自己免受幾公里外坍塌工廠化學品泄露的傷害。她說，我們一直在等待救援，但是政府的人一個都沒有到；我們沒東西吃。
在地處什邡市西側的銀華村（音），幾乎每棟房屋都已面目全非。周一的強震使巨石從山上滾落，橫在當地的主要道路上，其中有的有篷車那麼大。它們的旁邊是被砸翻或壓扁的汽車。
災民們沿狹窄的山路逃往銀華，尋找能離開這裏的交通工具。兩個15歲的男孩說他們從位於山區的村里走了三個小時才來到銀華。這兩個分別叫陳實（音）和鄭佳（音）的孩子表示，他們所在中學和其他很多學校一樣在地震發生後的幾秒鐘就被夷為平地。他們說大約有100名同學遇難。
如果對比一下四川省會成都市裏簇新閃亮的商務大樓和豪華酒店，中國的城鄉差距就變得一目了然了。雖然這座有近1,000萬人口的城市距離震中僅有90公里，但它在周一的地震中受到的損壞相對要小得多。
而在距震中約160公里的北川縣情況就大不相同了。近1000名武警官兵周二拼命在北川一中坍塌的教學樓中挖掘，至少有1000名學生和老師壓在裏面生死未卜。新華社報導，北川一中一座高七層的教學樓碎成了兩米高的瓦礫，一個十幾歲的孩子在被拽出來的時候已經失去了雙腿。官方估計那裏的死亡人數可能會超過3000人。
