當年參加平墳、現已74歲的村民夏殿坤說，當時還是生產隊編制，隊員接到大隊幹部的平墳通知覺得很突然。因為要過年了，生產隊已不再上工。聽說要平掉周恩來的祖墳，當地人都不敢幹，也不願干。特別是聽說要將周已逝先人的棺木降下深埋，不少社員都想不通。當地人迷信，「降棺」就是「降官」。

因為天寒地凍，土地十分堅硬，參加平墳的社員只得用鐵錛掘開硬土，挖到上午10時，終於挖開了7座墳，7座墳內共有13口棺材。由於棺材太重，在無法起抬的情況下，有人向當地的供電所借來了鐵葫蘆（註：一種能吊重物的鐵滑輪），才將一口口棺木吊離原位。當時挖起的棺木頂頭均有紅漆寫的死者的姓名、出生和逝世的年月日，但因為當時大家忙於深埋，無人留意記錄死者姓名。

夏殿坤稱，當時的平墳實行承包製，四五個人一組，各負責一座墳，哪組先處置好哪組先回家過年。夏所在的那個組最辛苦，是周祖父的墳墓，周祖父生前娶有一妻一妾，所以是一墳三棺。周祖父棺材又沉又大，兩次抬斷了耙杆和木棍。

夏稱，這次平墳並不是義務勞動，參加平墳的社員事後每人領到了一元人民幣的辛苦費。這筆錢是周委託辦公室寄到淮安的，還有青苗損失賠償費，共計70元人民幣。給這筆錢，當地認為挖祖墳是犯忌，一般人是不會幹的，周家得花錢請人才能消災。

周當時不只要平淮安的祖墳，還要平掉紹興曾祖父周光勛的墳。當時，紹興方面與淮安一樣，不肯平周家祖墳，看到周光勛的墳已破爛不堪了，還準備重修。周對家人說：「我告訴他們不准修墳，要平墳，起碼不准修。如果他們修，我一定要付錢，二是仍要平掉。當然對平墳的問題，也不能由我一個人決定，以後如有機會到紹興，我要找本家開個會，共同研究把墳平了。」