在湖南人毛澤東釋放愛新覺羅﹒溥儀之前64年，也即中日甲午戰爭正酣時的1895年，一個日本人不僅預言了滿清王朝的覆滅，而且指出：「他日左右愛新覺羅氏之命運者，必為湖南人」。
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圖：美國《時代》周刊(1934年3月5日）封面上的溥儀(Henry Pu Yi)
這個後來被證明了的預言者，就是十九世紀末二十世紀初最著名的學者型間諜宗方小太郎。宗方在1895年寫作了一篇《經略長江水域要旨》，分析了長江流域的重要性，並提出：「中國十八行省中，富於戰鬥力、挈實勇敢，真可用者，以湖南為第一；其次為河南；再次為福建、廣東。現湖南恰如立於治外之域，政府之命令往往不能實行，政府亦不能相強，隱然形成一國。」所以，他認為今後主宰滿清的命運的，必為湖南人。
宗方提醒日本當局，要「及時經營湖南，收攬其豪傑，懷柔其民心，他年中原鼎沸之時，能為我所用者蓋不鮮也。若不幸而不能為我所用，亦必不至與我為仇。在我之伸展地圖上，便益實多。」他更進一步比較道：「彼英國自數年前即促進開闢湖南湘潭為商埠，並汲汲於經營重慶，豈無故乎？」
在宗方提出這番經略湖南的「宏圖」之前，以曾國藩為代表的湘軍，剛剛將滿清從太平天國的風暴中挽救過來，天下之兵出於湖湘，已是盡人皆知的事實。
