第一個５行星系統
Ｓｐａｃｅ.ｃｏｍ網站報道說,５５Ｃａｎｃｒｉ是一顆可用肉眼在地球上直接觀測到的恆星,此前科學家早已確認它有４顆圍繞其運轉的行星,而確認這第５顆行星則花了１８年時間,它被命名為５５ＣａｎｃｒｉＦ。
第５顆行星被發現,標誌着人類在太陽系外找到了第一個５行星系統,５５Ｃａｎｃｒｉ也成為已知太陽系外擁有行星數量最多的恆星。人類現已發現超過２５０個太陽系外行星體系,但只有位於南方天空中的ｍｕ Ａｒａ已確認有４顆行星圍繞。
被5顆行星圍繞的代號為５５Ｃａｎｃｒｉ的恆星（上）和太陽系比較。
代號為５５Ｃａｎｃｒｉ恆星和其中圍繞其運轉的4顆行星。
外太空星群
參與研究的加利福尼亞大學伯克利分校教授傑弗里·馬西在６日新聞發佈會上說：「這一發現顯示,我們的銀河中有數十億個行星系統,許多像我們的太陽系一樣由多個行星組成。我們強烈懷疑,許多這樣的行星系統中包含着與地球類似的行星。」
軌道都在「宜居帶」上
５５Ｃａｎｃｒｉ距離地球４１光年,與太陽的質量和年齡大致相當。新發現的５５ＣａｎｃｒｉＦ質量約是地球的４５倍,組成成分和外觀都與土星類似。５５ＣａｎｃｒｉＦ公轉一周的時間為２６０天,它距離５５Ｃａｎｃｒｉ大約１．１７億公里,比日地距離稍近。
讓科學家們感到興奮的是,５５ＣａｎｃｒｉＦ是人類在太陽系外發現的第一顆全部軌道都在「宜居帶」的行星。所謂「宜居帶」,指的是行星距離母恆星遠近合適的區域,在這一區域中,恆星傳遞給行星的熱量適中,行星既不太熱也不太冷,能夠確保存在液態水,而水是產生生命的關鍵因素。
可能發現帶水行星
儘管科學家已確認５５ＣａｎｃｒｉＦ表面為氣體,沒有液態水,但他們認為,在５５ＣａｎｃｒｉＦ和另外４顆行星之間寬約１１０萬公里的區域內,很可能還存在未被人類發現的表面為固體的行星,那裏很可能有液態水。
馬西說,他認為,進一步觀測下去的話,人們很可能在５年內發現一顆圍繞５５Ｃａｎｃｒｉ運轉的固體表面行星。
科學家推測的另一種可能是,環繞５５ＣａｎｃｒｉＦ運行的衛星可能存在液態水,也許還有生命存在。「如果有一顆圍繞它的衛星,那衛星上將存在固體表面,」馬西說,「從理論上說,上面的水會形成湖泊和海洋。」
