2007年7月18日晚，亞洲杯小組賽第三輪，中國足球隊以0：3不敵烏茲別克斯坦隊，名列小組第三，提前打道回府，這也是中國隊參加亞洲杯27年內第一次沒有能小組出線，引起球迷的強烈不滿，斥之為「丟人」。
對於中國足球隊，數十年來，球迷們一次次地希望，而後又一次次地失望，輸人又輸球的場景也不少。例如，在四十一年前，朝鮮隊和八一隊比賽，中國隊敗北後，球迷群起鬧事。此事引起國家總理周恩來的關注，於是，他對當時的相聲演員馬季（1934年——2006年）下達了一道「秘密任務」——說一段關於足球的相聲，以諷刺中國賽場上不文明現象。
中央領導聽相聲放鬆身心
上個世紀50年代中期，馬季（原名馬樹槐）當時還在北京市新華書店工作，因為喜愛相聲，1956年參加全國職工業餘曲藝匯演獲一等獎，被侯寶林先生看中，調入中央廣播文工團說唱團，成為專業相聲演員，取藝名為馬季。
從1959年至1963年，馬季和說唱團的前輩演員們經常進出中南海為中央領導人演出，幾年間共演出了一百多個中小型的相聲段子，演出地點在中南海的紫光閣。每逢周三、周六，紫光閣都要舉辦舞會（包括相聲節目），目的是讓中央領導鬆弛身心，消除疲勞。
通常情況下，來得最早的是朱德，他經常在晚飯後不久就來了。朱德喜歡輕柔舒緩的舞曲，跳一會兒，就坐下來休息，有時休息比跳舞還多些。朱德離去不久，舞曲節奏一變，意味着毛澤東要來了。毛澤東跳上幾支曲子，然後有一段較長時間的休息，安排他喜歡的曲藝和戲曲節目。
周恩來向馬季下達秘密任務
1961年的一天，馬季他們又一次到中南海演出。據馬季生前回憶，當時，他們看到周恩來正在大發雷霆。什麼事呢？原來，前一天晚上，北京工人體育場有一場足球比賽，是朝鮮隊和八一隊比賽，裁判員是朝鮮派來的。比賽的結果是，中國隊1比2輸了。現場的五百多中國球迷不干，認為裁判不公。散場後圍在門口，不讓裁判員出去。有關部門當時動用了許多警力才護送裁判員離場。這五百多人不解氣，一塊兒跑到朝鮮大使館鬧事，造成了很不好的影響。這事後來上報給了周恩來，結果周恩來非常惱火。
當馬季他們演完相聲休息的時候，周恩來來到他們中間，徑直問馬季：「馬季同志，你的相聲里有沒有反映如何看球賽的？」馬季不假思索地回答：「沒有。」周恩來又問：「能不能寫一段諷刺體育比賽只爭成績，不講風格的相聲，教育我們的運動員和觀眾在比賽中特別是在國際比賽中講風格，講文明。我們是個大國，輸球不能輸人嘛。」
隨即，周恩來對馬季說：「你寫一段相聲，國際比賽前，要反覆放，這樣會好一點。」馬季連忙表示保證完成任務。「好，下星期我看你的節目。」周恩來回答說。
用相聲教育觀眾
其實，馬季對足球十分「痴迷」。據說，馬季年輕的時候，他基本上沒有錯過一場在北京進行的重大足球比賽，他甚至可以為了等一張退票而在體育場門口從6點多等到9點多。
接到周恩來下達的「任務」後，馬季就動手創作，下定決心要把這個節目寫好。馬季熟悉球場規則，也熟悉球迷們的喜怒哀樂以及他們在球場上的情緒反應。因此，落筆時靈感如潮，「墊話」從不遵守交通規則開始，寫一個球迷種種的醜陋行為。兩個晚上就寫完了初稿，取名叫《球場上的丑角》。他和另一名相聲演員於世猷邊排練邊修改，很快就熟練了。
到了第二個星期，周恩來如約而來，一見到馬季就問：「馬季同志，你完成任務沒有？」馬則回答說：「寫了一段，恐怕還不成熟。」周恩來說：「你演我聽聽。」聽完後，周恩來又說：「要錄音，反覆的放，要教育我們的觀眾，丟球不能丟人！」
後來，馬季對他的這個作品進行了改遍、加工，這也是事出有因：有一回，馬季看完球坐公交車回家，有個年輕人也在球場站上車，可能還沒從比賽中回過味來，買票時居然問售票員「到北海有幾個球門」，逗得乘客哈哈大笑。當時，馬季就留心了這段對話。此後，馬季又創作了部分與體育和足球有關的相聲作品，其中包括《看球記》、《三比零》等。