我國最早的一部解釋詞義的專著《爾雅·釋詁》說：「朕，身也。」在先秦時代，「朕」是第一人稱代詞。不分尊卑貴賤，人人都可以自稱「朕」。據司馬遷《史記·秦始皇本紀》記載：秦嬴政統一天下後，規定：「天子自稱曰朕。」從此，一般人不能自稱「朕」了。

《現代漢語詞典》解釋「朕」，說：「秦以前指『我的』或『我』，自秦始皇起專用做皇帝自稱。」但是，這裏要做二點說明：

第一，「朕」作為第一人稱代詞，在先秦時代並不等於後世的「余」、「吾」、「我」之類的第一人稱代詞。正像顧頡剛、劉起紆兩位先生在《<尚書·湯誓 >校釋譯論》指出的那樣：「朕——甲骨金文中都只作單數第一人稱領格（所有格），即『我的』。」如：《書·舜典》：「汝作朕虞。」意思是：「你作我的掌管山澤的官員。」《大盂鼎》（金文）：「勿廢朕令」。意思是：「不要拋棄我的訓令。」《離騷》：「朕皇考曰伯庸。」意思是：「我的父親叫伯庸。「

或許有人說，《尚書·湯誓》中有「朕不食言」。意思是：「我不會說話不算數」。許慎《說文·舟部》釋「朕」：「我也」。這些不都證明，在先秦朝代，「朕」 也可以等同後世的「余」、「吾」、「我」嗎？我們認為，今本《尚書·湯誓》已非原汁，難免被後人攙假。秦火以後，僅憑西漢儒家學者伏生口授，打上漢代烙印是十分可能的。許慎是東漢人，他對先秦詞義的理解就更難確切了。


第二，「朕」字，自秦始皇開始為皇帝的專用詞，這是普通的情況，但有特例，那就是至尊若皇太后也可以自稱「朕」。例如《後漢書·和殤帝紀》：「皇太后詔曰：『今皇帝以幼年，煢煢在疚，朕且佐助聽政。」

這只是謙稱，古人上至帝王，下至平民都有謙稱

寡人就是「寡德之人」的意思，表示自己無德無能，有負臣民的重託。

哀家就是「悲哀，哀怨之人」的意思，意思是說我久居深宮，守着這麼大的宮殿，悲哀的意思。

 

      這是不真確的解釋。