新近出版的英國科學周刊《自然》報道，美國休斯敦萊斯大學華人女科學家陶怡芝(譯音)領導的小組，可能找到了H5N1病毒的弱點。
這個「死穴」就是H5N1病毒長形蛋白尾巴的環形部分。這種稱為核蛋白的物質，主要用途是「挾持」並潛入宿主細胞，使之成為病毒製造工廠。
核蛋白凝聚成一個個小環狀，層層重疊成一條圓柱。病毒的核糖核酸染色體組會圍繞這條圓柱，然後複製病毒再侵襲其它細胞，可見核蛋白是傳播病毒的「元兇」。專家由此發現只要令這個核蛋白圈氨基酸產生突變，便足以阻止核蛋白形成圓柱狀，從而阻礙病毒的擴散。
(資料圖)法國獸醫為鴨子注射預防H5N1型禽流感病毒的疫苗
(資料圖)美國疾病控制和預防中心公佈的一張未標明日期的彩色電子顯微照片。它顯示出H5N1型禽流感病毒(金黃色)在MDCK細胞(綠色)培養液中的活動狀態
由於其它流感病毒也有相同的尾部，意味着它們都有同樣的「死穴」，相信這個發現不但有助抑制H5N1病毒，對抗其它流感病毒亦同樣有效。
報道說，雖然世界各國對禽流感都嚴陣以待，貯存大量對抗禽流感的特敏福，但現時部分H5N1病毒已變異，對特敏福產生抗體，單靠特敏福未必能有效阻止禽流感的蔓延，相信這項抗病毒的發現，將有助人類對抗來勢洶洶的禽流感病毒。
