在中國所有偉大的皇帝中，唐太宗李世民在位的時間只有短短的二十三年（626～649年），但他的豐功偉業及一世英卻名絲毫不遜於中國歷史上任何一位創業之君。用范文瀾在《中國通史簡編》裏的一句話來概括︰「唐太宗登帝位，唐朝才開始盛大起來」。李世民開創的歷史上着名的「貞觀之治」，將中國封建社會推向了鼎盛時期。
李世民當皇帝的時候，臣子魏徵、劉洎、岑文本及馬周等諫臣，能面折廷諍，直接提出意見和批評。皇帝能夠虛懷博納，從諫如流，較好地實行「君道」。
李世民當皇帝的時候，根據舉賢任能的原則，用賢良，退奸佞，因而忠賢滿朝，人才濟濟，如房玄齡、杜如晦是貞觀朝的着名賢相，虞世南是才能一人兼數人的名臣。
李世民當皇帝的時候，舉賢不避仇，信賞必罰，臣下的積極性被極大地調動起來。以變重為輕、務行寬簡的精神立法，選擇執法官吏，儘量避免枉濫；國君率先遵守法制，執法不避親貴。
李世民當皇帝的時候，重視地方政治，抑制舊士族的勢力，慎擇刺史，吏治比較清明。曾依照大臣意見釋放宮女，縱放鷹犬，提倡節儉，避免不必要的戰爭，實行輕徭薄賦政策，發展生產，以緩和階級矛盾。
李世民當皇帝的時候，採取開明的民族政策，平定東突厥後，廣設羈縻府州，安置降眾，不僅消除了北方的邊患，也緩和了民族矛盾，因而被北方各族尊為「天可汗」；李世民遣文成公主和親吐蕃，為漢藏兩族間的友好交往開了先河。
但是，誰又能想到，李世民這樣一個偉大的皇帝卻是通過軍事政變才獲得對中國的最高統治權的！唐朝的文人王夫之甚至這樣控訴︰「太宗親執弓以射殺其兄，疾呼以加刃其弟，斯時也，窮凶極慘，而人心無毫髮之存者也。」
發生在玄武門的軍事政變
李世民的老爹李淵唐高祖即位以後，封李建成為太子，李世民為秦王，李元吉為齊王。
建成、元吉知道唐高祖寵愛一些妃子，就經常在這些寵妃面前拍馬送禮，討她們的歡喜。李世民就沒有這樣做。李世民平定東都之後，有的妃子私下向李世民索取隋宮裏的珍寶，還為她們的親戚謀官做，都被李世民拒絕了。於是，寵妃們常常在高祖面前說太子的好話，講秦王的短處。唐高祖聽信寵妃的話，跟李世民漸漸疏遠起來。
李世民多次立功，建成和元吉更加忌恨，千方百計想除掉李世民。
建成、元吉想害李世民，但是又怕世民手下勇將多，真的動起手來，佔不到便宜，就想先把這些勇將收買過來。
建成私下派人送了一封信給秦王手下的勇將尉遲敬德，表示要跟尉遲敬德交個朋友，還給尉遲敬德送去一車金銀。
尉遲敬德跟建成的使者說︰「我是秦王的部下。如果私下跟太子來往，對秦王三心二意，我就成了個貪利忘義的小人。這樣的人對太子又有什麼用呢。」說着，他把一車金銀原封不動地退了。
建成受到尉遲敬德的拒絕，氣得要命。當天夜裏，元吉派了個刺客到尉遲敬德家去行刺。尉遲敬德早就料到建成他們不會放過他。一到晚上，故意把大門打開。刺客溜進院子，隔着窗戶偷看，只見尉遲敬德斜靠在床上，身邊放着長矛。刺客本來知道他的名氣，怕他早有防備，沒敢動手，偷偷地溜回去了。
建成、元吉一計不成，又生一計。那時候，突厥進犯中原，建成向唐高祖建議，讓元吉代替李世民帶兵北征。唐高祖任命元吉做主帥後，元吉又請求把尉遲敬德、秦叔寶、程咬金三員大將和秦王府的精兵都劃歸元吉指揮。他們打算把這些將士調開以後，就可以放手殺害世民。
有人把這個秘密計劃報告了李世民。世民感到形勢緊急，連忙找他舅子長孫無忌和尉遲敬德商量。兩人都勸李世民先發制人。李世民說︰「兄弟互相殘殺，總不是件體面的事。還是等他們動了手，我們再來對付他們。」
尉遲敬德、長孫無忌都着急起來，說如果世民再不動手，他們也不願留在秦王府白白等死。李世民看他的部下十分堅決，就下了決心。
當天夜裏，李世民進宮向唐高祖告了一狀，訴說太子跟元吉怎麼謀害他。唐高祖答應等明天一早，叫兄弟三人一起進宮，由他親自查問。
第二天早上，李世民叫長孫無忌和尉遲敬德帶了一支精兵，埋伏在皇宮北面的玄武門，只等建成、元吉進宮。
沒多久，建成、元吉騎着馬朝玄武門來了，他們到了玄武門邊，覺得周圍的氣氛有點反常，心裏犯了疑。兩人撥轉馬頭，準備回去。
李世民從玄武門裏騎着馬趕了出來，高喊說︰「殿下，別走！」
元吉轉過身來，拿起身邊的弓箭，就想射殺世民，但是心裏一慌張，連弓弦都拉不開來。李世民眼明手快，射出一支箭，把建成先射死了；緊接着，尉遲敬德帶了七十名騎兵一起沖了出來，尉遲敬德一箭，把元吉也射下馬來。
東宮和齊王府的將士聽到玄武門出了事，全部出動，猛攻秦王府的兵士。李世民一面指揮將士抵抗，一面派尉遲敬德進宮。
唐高祖正在皇宮裏等着三人去朝見，尉遲敬德手拿長矛氣吁吁地沖進宮來，說︰「太子和齊王發動叛亂，秦王已經把他們殺了。秦王怕驚動陛下，特地派我來保駕。」
高祖這才知道外面出了事，嚇得不知道該怎麼辦才好。
宰相蕭等說︰「建成、元吉本來沒有什麼功勞，兩人妒忌秦王，施用奸計。現在秦王既然已經把他們消滅，這是好事。陛下把國事交給秦王，就沒事了。」
到了這步田地，唐高祖要反對也沒用了，只好聽左右大臣的話，宣佈建成、元吉罪狀，命令各府將士一律歸秦王指揮。過了兩個月，唐高祖讓位給秦王，自己做太上皇。李世民即位，就是唐太宗。
玄武門軍事政變的巨大價值
如果沒有玄武門軍事政變，那麼，代替李世民當皇帝的人就是他的哥哥李建成。那樣，中國的歷史一定會被重寫。我們把唐太宗李世民和他的哥哥李建成從人格、能力上做一個粗略比較，便可以得出結論。
李世民於隋開皇十八年（公元599年），生於京兆武功（今陝西武功西北）。他的父親李淵，襲封「唐國公」，是有名的「八柱國」之後；母親紇竇氏（即竇氏）也出身名門，乃當時極為顯赫的高門竇家之女。
李世民是李淵與竇皇后的第二個兒子。在他之上有大哥建成，之下有三弟玄霸、四弟元吉。他四歲時，有位善相的看到他說︰「龍鳳之姿，天日之表，年將二十，必能濟世安民矣。」及至他長大，果真風度翩翩，是當時天下有名的「太原公子」。
公元615年，李世民十六歲，遵父命娶名門之女長孫氏為妻。長孫氏即是後來極富盛名的長孫皇后。之後二年，他一直參與他父親的叛隋大計。據史料記載，當時在他身邊，集聚了大量的有才華的人。例如《舊唐書》卷二〈太宗本紀〉就曾稱他︰「每折節下士，推財養客，群盜大俠，莫不願效死力。及義兵起，乃率兵略徇西河，克之。」溫大雅的《大唐創業起居注》裏也說他「於晉陽密召豪友」。與他的兄弟相比，他的確是位早熟的政治人才。
李世民十八歲那年，即公元617年，隨父親李淵自太原起兵。他率領部隊和他的門客打前陣，很快就擊敗了隋朝的軍隊，攻入長安，並且滅了隋。唐初論功勳，以李世民為最大，被封為「秦王」。
此後，李世民經常出征，逐步消滅各地割據勢力︰破李軌，殺薛仁杲（薛舉之子），敗劉武周，……在虎牢之戰中，一舉翦滅了當時中原兩大割據勢力︰王世充和竇建德。李世民自此威望日隆，尤其是在虎牢之戰後進入長安時，受到部分軍民以皇帝禮儀的招待。
而李建成又人品如何呢？
歷來史書所載之建成，陰險狡詐，好色貪功，與襟懷磊落、英明神武的李世民站在一起，不得不讓人慶幸登上帝位開創大唐盛世沒有所託匪人。
史載李世民於武德九年密奏高祖「建成、元吉淫亂後宮」。
史載突厥退兵後，李淵命兄弟三人馳射角勝，李建成將一匹劣馬付於李世民，結果劣馬連蹶三次，李世民都適時跳離馬背，免於遭殃。
史載武德九年六月，李建成、李元吉招李世民入宮宴飲，謀以鴆毒，結果李世民「心中暴痛，吐血数斗」。
當然，自唐開始，中國歷代正史收歸官修，像太史公司馬遷一樣的個人修史在原則上不被允許，稱為「稗史」，相關文簡不受國家的保護。因此，正史中褒世民、貶建成的做法，也不排除，是在李世民控制下的史官為李世民的殺兄篡位找理由、謀得千古同情的可能。但是，李世民的玄武門軍事政變必然換來了中國的千古盛世，我認為，即便其殺兄、屠弟、逼父的篡權行為是不光彩的，但是，的確是值得的，有巨大價值的。李建成和李元吉的血不會白流，因為有了大唐盛世，中國就減少了被外族入侵的次數和強度，因此，也不知道有多少黎民百姓，才不會因發生外族入侵的戰爭而血流成河！
