在英國，「上流社會人士」很多都有兩名僕人、一艘遊艇；中產階級大多在法國或西班牙海濱擁有第二處房產；與此相反，工薪階層的日子過得有點「摳門」；而領取救濟金的窮人則住在倫敦東區和南區由政府建造的簡易高樓里。
●上流社會：300萬英鎊是門檻
居住在倫敦二區攝政公園附近的格雷格•查伍德，在倫敦擁有兩處房產，價值130萬英鎊。另外他在英格蘭西南部還擁有一大片土地，年輕時他就在這裏建成了高爾夫球場，如今價值超過250萬英鎊。此外，他還擁有一家投資諮詢公司，現已交給兒子管理。
格雷格的生活很穩定、也很刻板，處於「半退休」狀態。他大部分時間住在倫敦，每月坐火車到英格蘭西南部去住一周，主要是處理高爾夫球場的一些事務。他雇了一些當地人經營他的高爾夫球場，年收入有20多萬英鎊，此外諮詢公司每年也能盈利這個數目。格雷格喜靜不喜動，享受傳統的英國平靜生活。
●「上流社會」生活什麼樣
格雷格過的是英國「上流社會」的生活。英國人所謂的「上流社會」生活應該是這樣的：擁有一座有五間臥室的公寓；家中兩名僕人（一名女僕，一名男管家）；在法國南部擁有一套公寓、一艘遊艇；擁有兩輛豪華座駕；一年有兩次漫長而豪華的假期。對很多英國人來說，能過上這種生活很幸福了。
 |
| 英國安靜的午後。 |
●富翁生活成本大增
該報告稱，25年前，有50萬英鎊過這種生活就綽綽有餘了。但現在，百萬富翁生活的成本已大增，其部分原因是英鎊價值的縮水。據估算，上世紀80年代初期的100萬英鎊，已相當於今天的280多萬英鎊。
金融專家指出，「一直以來，擁有100萬英鎊現金或資產的人被認為非常富有，可以不工作就過奢華生活。但現在，靠這筆錢過上流社會的生活卻不夠用了。」
當然，300萬英鎊只是上流社會生活的平均價碼，地區間也存在差異。在英格蘭和威爾斯，終身享受這種生活需要250多萬英鎊。具體到倫敦，則需要340萬英鎊。如果是在倫敦一邊工作一邊享受上流社會的生活，至少需要年收入30萬英鎊，外加資產130萬英鎊。
●富翁齊聚「百萬英鎊」島
最近，倫敦「資料監測」公司發表報告說，英國百萬富翁人數目前約為73990位。不過，這個「百萬富翁」是指擁有幾百萬英鎊的人，現在擁有100萬英鎊在英國已經不算富裕了。
英國的澤西島是有名的「百萬英鎊」島，島上居民幾乎都是百萬富翁。在這裏，華貴優雅的別墅綿延在美麗的海濱，怒放的鮮花幾乎包裹着曲折蜿蜒的海濱小路。島上一塵不染、林蔭密佈、海鷗成群。這裏不允許政黨存在，一派安靜祥和景象，是英國富有階層的天堂。
英國富裕階層的人喜歡安定的生活，讀書、看報、喝法國紅酒、沿着風景優美的海濱小路散步。他們中許多人思想比較保守，不太喜歡旅遊。當然他們也會出國度假，但對走馬觀花式的旅遊很反感。
●中產階級：「有第二個家的人」
迪姆•帕克斯是英國最有名的律師事務所之一——羅伯特•史密斯律師事務所的合伙人兼亞太區負責人。他年收入10萬英鎊，在倫敦郊區有一套可俯瞰高爾夫球場的別墅。周末，他在自家院裏修修花草，與朋友打打高爾夫球或去打獵。
迪姆的太太也是一名律師，她精明冷靜、善於理財，還學過家政和金融。她告訴記者：英國人，特別是女性比較注重理財。她就是家裏的投資顧問，熱衷於各種房產和債券等投資渠道，這樣退休後除養老金外還可以有其它收入，保證能有像現在一樣的生活質量。
近年，英國中產階級人數在上升。中產階級是指擁有5萬-20萬英鎊流動資產的人，約佔總人口的8%。中產階級的人數，自1995年以來每年增長12%，而百萬富翁的同期年增長率為17%。這兩類人加起來，總資產高達3130億英鎊。富人最集中的年齡段是在35-54歲，男女比例是2：1。全英國的富人38%生活在倫敦及英國東南部。
英國中產階級的特點是：許多人除了在倫敦和英國其他地方擁有房產外，還在法國南部和西班牙的海濱買下第二處房產，因此他們也被稱為「有第二個家的人」。
在倫敦，金融城裏的律師行、投資銀行和其它大型金融機構里的合伙人及高級經理是構成該階層的主力。像迪姆這樣的中產階級大多熱衷交友、旅遊、聚會和購物。他們每年都要乘飛機去西班牙的加納利群島曬太陽。這也是一個比較好動的階層。他們通常對天下大事不大關心，但是對有可能到來的商機卻樂此不疲。
●工薪階層：合租公寓，吃飯AA
27歲的吉姆畢業於牛津大學歷史系，現供職於一家中型投資銀行。雖然他年收入有4萬多英鎊，但至今仍與人合租一套倫敦東區的三室住房。當被問到為何不獨自租一套小公寓時，吉姆說，那對他來說簡直是「奢侈和浪費」。
吉姆說，像不少英國年輕人一樣，他讀大學時的學費和生活費都來自於信用卡貸款。而且他畢業後先到中國呆了2年，當然不可能存下什麼錢。去年回到倫敦後，雖然很快找到了投資銀行的工作，但現在每月的工資扣稅後只有3000英鎊。他還要用這筆錢還大學時的貸款，每年夏天的旅行也需要一筆費用。此外，在餐館裏吃個飯、酒吧里喝杯酒等都不便宜。吉姆說，平時他出門都坐地鐵或公交車，只有到夜裏實在沒有公車時才偶爾坐一次出租車。吉姆調侃地說，「這下你明白為什麼我們英國人出去喝個酒也要AA制了吧。」
英國大學畢業三四年的年輕人和普通公司小職員的生活用「摳門」來形容一點都不過分。該階層的年收入在2萬-4萬英鎊，在倫敦這個房租、交通、甚至蔬菜都較貴的地方，平日的生活必須十分節省。該階層的人有一些沒有私家車，即使有車的人平時上班也不開車，因為進城費、停車費、汽油費對他們來說還是很貴的。
吉姆的「摳門」生活是相當一部分英國普通人生活狀況的寫照。記者就曾經看見衣着體面的英國婦女在街邊小店裏買西瓜時，跟店主商量只買1/4個，還催着店主趕快告訴她大約多少錢。看那陣勢，如果價錢超過她的心理預期，就堅決不要了。還有一對在餐館裏給孩子過生日的父母，因為孩子請了十來個小朋友，所以他們請客的菜餚十分簡單——每人一小塊比薩餅，外加一杯可樂就打發了！
記者所住的公寓樓的看門人約翰說，他結婚後一直與妻子實行AA制，比如到餐館吃頓飯要40英鎊，他們也會每人付20鎊。這不禁讓記者有些錯愕，但約翰說，倫敦的生活費太貴了，以他的薪水只能這樣。
英國是福利國家，稅收較高，一般職員若月薪2000英鎊，扣掉個人所得稅和國民健康保險，實際收入就只剩1500英鎊了。而如果租一套兩室一廳的房子每月就要900-1000英鎊，難怪在倫敦工作的年輕人合租房子的比例不低。
吉姆告訴記者，他在中國時看到很多年輕人雖然收入不高，卻消費得起名牌衣服和皮包，而在倫敦，像他這樣收入的階層對名牌皮包絕對是不敢問津的。
●失業群體：依靠救濟有吃有住
47歲的沃克常年失業在家。令人驚訝的是，分文不掙的他，僅靠政府救濟竟同時養活了4個老婆和4個情人、以及11個孩子！據悉，沃克已經花了英國政府250萬英鎊的救濟金。
沃克是英國南威爾斯凱菲里人，年輕時就是個遊手好閒的人，曾坐過數年大牢，從未乾過一份正經工作。從1980年起，沃克如走馬燈般不斷尋找情人、結婚、生子、離婚。養活這一大堆老婆、情人和孩子並非易事，一開始，沃克還想方設法打工掙錢，但很快他就發現了另一條不花任何氣力就能白拿錢的「致富捷徑」——申請政府救濟。沃克說，補助機構似乎對他提出的要求總是有求必應。
當地媒體記者上門採訪時發現，儘管分文不掙，沃克的生活卻過得挺滋潤：他住在政府為他提供的一套三層樓房中，周圍還有一大片草坪供孩子們騎自行車玩耍。沃克的「事跡」被曝光後，在英國激起軒然大波，他也被《太陽報》封為英國「頭號寄生蟲」。
並非所有領政府救濟的英國人都能過上像沃克這樣的「幸福」生活，不過在英國，拿着政府救濟要過「有吃有住」的生活確實不難。倫敦東區和南區是有名的窮人區，那裏有成片的由政府建造的簡易高樓，免費或廉價出租給領政府救濟金的窮人。
領救濟的人包括失業者和一些外國難民，除免費住房外，他們通常能獲得每個月300英鎊左右的救濟金。此外，他們也可以享受英國免費醫療和免費大學前教育。
在英國還有一些無家可歸的人。比如說，如果一個失業者沒有住址證明，他就無法到銀行開個人賬戶，也就無法領社會救濟金。當然還有一些人由於其它因素淪為無家可歸者。在倫敦的一些地鐵站口，也很容易看到那些無家可歸者，有老弱病殘、黑人、單親母親等。事實上，一些人本來有穩定的工作，但因為酗酒、使用毒品或精神失常而淪為無家可歸者。
