在鄧小平親自挑選具自由派傾向的胡耀邦與趙紫陽下台後,保守派在旁虎視眈眈,最後江澤民成為雙方的公約數,江澤民雖然得到陳雲等大老的支持,但是如汪道涵所言,鄧小平之所以選擇江澤民,不過是因為他的績效優異,未必對江澤民有何厚愛。為了確保自己的改革路線不致遭受顛覆,鄧小平制在中共領導人繼承制度再加上一條規則:隔代指定接班人。