郭嵩燾在當時士大夫中算得上一個「異數」,他諸多「先知先覺」的觀點,即使今天的很多人,仍然沒有真正意識到。他不認為列強是為了佔領中國,說「夷人之於中國,要求通商而已」,我們「得其道而順用之,亦足為中國之利」。由於看到了西方政治制度才是根本,早在甲午戰爭二十年前,他就指出了洋務運動的無本之術,必將敗於日本的全面改革。