文革爆發後,中國足球隊停止了訓練,但胡登輝還是經常偷偷跑步訓練不讓技術荒廢。隨着各級體委領導都被打成「賀龍反革命修正主義集團」的爪牙,體育系統癱瘓了,整個體育界人心惶惶。胡登輝因為出身不好,其寫有自己需要努力成名的日記被造反派翻出來,造反派以他「給剝削階級翻案」為藉口要對其進行批鬥。為避免挨鬥,1968年春,不堪壓力的胡登輝在北京紅山口附近懸樑上吊。
自殺的前兩天,足球界搞了一場「大批判足球賽」,高音喇叭一邊喊批判劉少奇資產階級體育路線,足球場一邊比賽,實際上是借批判之名有限度地恢復足球比賽。比賽前雙方還一齊念毛語錄,比賽中一方犯規,就舉手高喊「要鬥私批修!」落後一方在中場休息時也一起朗誦語錄等。胡登輝在一場比賽中代表八一隊打進兩球,但有球迷發現他與平日不一樣,顯得情緒不高,而且滿臉愁容。兩天後,就傳來了他自殺的消息。