圖為12月20日，北京某殯儀館。(Noel Celis/AFP)
周三（12月21日），數十輛靈車在北京火葬場外排隊，儘管中共聲稱幾乎沒有新的死亡案例，但現實呈現出的是另一番景象。
北京殯儀館的工作人員說，由於需求量太大，一些北京居民不得不等待幾天，才能火化親人的遺體，或者他們可以選擇支付高額費用，就能獲得更快的服務。
中共對「清零」政策的突然變化，讓中國脆弱的衛生系統措手不及，醫院床位緊張、血庫不足，藥房裏面的藥品缺乏，各地競相建立發熱診所。
在北京通州區的一個火葬場，一名目擊者告訴路透社，大約40輛靈車排隊等待進入火葬場，因為停車場已停滿了車輛。
在火葬場裏面，一些死者的家人和朋友，許多人穿着傳統的白色孝服，頭戴孝帽，聚集在大約20具等待火化的棺材周圍。工作人員穿着白色防護服，15個熔爐中有5個正冒出濃煙。中共在火葬場外布有大量警力。
在北京西部大型八寶山殯儀館的一名工作人員表示，積壓已促使一些居民尋求變通辦法，例如放棄使用靈車，而是用私家車將屍體運送到殯儀館。
路透社無法核實，這些死亡是否由COVID引起。
北京一家殯儀館的一名工作人員在社交媒體上發佈了一份「快速安排靈車，無需排隊火化」的報價，費用為26,000元人民幣（3,730美元）。「整個北京，快速安排靈車，火化不用排隊。」該工作人員在視頻中說。
26,000元人民幣的收費，超過了北京市正常時期殯葬服務一條龍的費用。例如，總部位於北京的天順祥的最貴的喪葬一條龍服務——為50人以上的葬禮、包括提供奔馳靈車，再加上火化服務，共收費19,800元，而根據其網站，最便宜的喪葬一條龍服務（包括靈車和火化）的價格為6,800元。
由於遺體積壓越來越多，北京一位銀行業人士表示，她的家人決定向第三方支付近2萬元，只是為了將一位剛去世的親人的遺體搬到八寶山殯儀館。
這名姓陳的婦女說，這位90多歲的親戚上周死於新冠病毒，急救人員說公立醫院的太平間已滿，如果他們無法支付一大筆費用，屍體就會留在家裏。她補充說，即使已經送入殯儀館，仍需要等待四到五天才能火化。
還有其它城市的網友說，當地的火葬場也已經滿員。
專家預測，中國的死亡人數可能會急劇上升，至明年可能會有100多萬死於新冠（中共病毒）疫情。中共喉舌《環球時報》援引一位中國呼吸系統專家的話說，預計未來幾周北京的重症病例將激增。
「我們必須迅速行動起來，準備好發熱門診、急救和重症救治資源。」北京大學第一醫院呼吸科專家王廣發告訴路透社。王預計新冠浪潮將在1月底達到頂峰。
幾位著名科學家和世界衛生組織顧問告訴路透社，中國即將到來的潛在新冠疫情浪潮，意味着現在宣佈「全球疫情緊急情況」結束，可能還為時過早。