據《衛報》當地時間11月1日報道，天文學家一項研究顯示，他們發現了八年來最大的「行星殺手」級小行星，而且這顆巨大的太空岩石將穿過地球軌道。
《衛報》報道截圖
該研究的主要作者斯科特·謝帕德和華盛頓卡內基科學研究所的科研人員在《天文學雜誌》上寫道，他們發現了三顆「相當大的」小行星，其中一顆被命名為2022 AP7的小行星將穿過地球軌道，這使其成為「潛在危險天體」(PHA)。
研究小組表示，2022 AP7的直徑約為1.1公里至2.3公里，是2014年以來發現的最大潛在危險天體。
潛在危險天體是指軌道有撞擊地球的可能，且其大小足以對地球造成全球或局部區域重大損害的近地天體。
謝帕德說：「任何超過1公里大小的小行星都被認為是『行星殺手』。」他補充說，如果這樣的天體撞擊地球，其影響將是毀滅性的，灰塵和污染物會被揚起到大氣中並停留數年。
「由於陽光無法照射到地球，地球表面可能會顯著冷卻。這將是地球上數百萬年來從未見過的大規模滅絕事件。」
不過，謝帕德也指出，「它沒有機會撞擊地球。」2022 AP7穿過地球軌道時，地球將位於太陽的另一邊。
謝帕德補充說，隨着時間的推移，這顆小行星將開始穿過地球軌道，靠近地球所在的地方。但是，他說，「這將是幾個世紀以後的事情，我們不知道2022 AP7的軌道是否足夠精確，因此無法對幾個世紀後的危險作出太多判斷。」
謝帕德說，研究小組希望在未來一兩年內找到更多直徑超1公里的近地潛在危險天體。