在中國以龐大觀光人口及經濟利益作威脅利誘,頻頻挖走台灣邦交國之下,向中國說不的台灣邦交國帛琉,當地觀光業受到中國旅遊禁令的嚴重打擊。帛琉百悅集團(the Sea Passion Group)稍早向該國國會報告,其旗下的帛琉太平洋航空(Palau Pacific Airways)將停飛中國航線。
中共的政治籌碼
帛琉與梵蒂岡作為台灣的邦交國,中共政府將箭頭分別瞄準了這兩國。為逼迫與台灣斷交,北京去年11月祭出旅遊禁令,禁止中國旅行社出團到帛琉與梵蒂岡,若出團將罰款,另外也嚴加審查網絡訂票,確保實行禁令。
帛琉是位於西太平洋的島國,觀光旅遊業是該國經濟支柱。中國遊客是帛琉最大的觀光客來源,去年赴帛琉旅遊的11萬至12萬人中,中國遊客就佔了半數。
面對威脅,帛琉政府並不理會中共的要求,帛琉總統雷蒙傑索(Thomas Remengesau Jr.)多次表示,不會與中華民國台灣斷交。雷蒙傑索還保證,中國這項禁令有助於讓帛琉的旅遊市場多樣化,不會對經濟構成威脅。
儘管如此,帛琉百悅集團上周向帛琉國會告知,旗下的帛琉太平洋航空將停飛中國航線,以控制虧損。原因是北京的旅遊禁令導致帛琉的中國遊客人數銳減近一半。2017年最後一個季度的中國遊客到訪數下降16%。
帛琉太平洋航空於2014年經營香港飛科羅市(Koror)的航線,前幾年的遊客約3萬人次,來回票價800美元。今年1月到7月,中國遊客人數降到1萬4千人,來回票價也降到300美元。帛琉百悅集團表示,今年7月和8月,帛琉太平洋航空與帛琉百悅飯店幾乎沒有訂單。
台灣開4直飛航班挺帛琉
為感謝帛琉對台灣的友誼支持,台灣外交部7月18日表示,為了協助帛琉吸引更多海外旅客,中華民國國籍航空除每周2次定期航班外,更於6至8月間再加開2航班,每周共計4班次由台灣直飛帛琉。
外交部還為帛琉作宣傳,稱讚帛琉擁有湛藍海水、海洋生物種類繁多,深受潛水愛好者歡迎,歡迎包括國人在內的各國旅客,善用這條便利航線,前往帛琉深度探索當地豐富的海洋及觀光資源。
台灣贏在理念相同
龐大的中國遊客,成了中共當局向國際施壓的政治籌碼。被視為有台獨傾向的民進黨藉蔡英文就任中華民國總統後,中國赴台遊客銳減,衝擊了台灣的觀光產業。韓國也因部署薩德而遭到北京報復,中國旅行社被要求不准出團到韓國,也使韓國旅遊業受到嚴重打擊。
雖然有這些與中國交惡的血淋淋例子,但帛琉總統雷蒙傑索在今年1月透過發言人強調沒有打算與台灣斷交:「帛琉是一個民主、法治國家,我們會做出自己的決定。」
中國遊客驟減,現階段對帛琉觀光的打擊,也許是帛琉發展新型觀光環境的陣痛期。雷蒙傑索4月對美國塞班島當地大報《Marianas Variety》表示,將全力培養高端、高價值、低環境衝擊的觀光環境。「帛琉的規模小、人口少,大量的觀光客不利這裏脆弱的環境。」他還說:「我們期待的觀光客是可以待久一點、消費多一點,並且能夠尊重這裏的環境。」而中國遊客人數雖多,卻多是「低產值」遊客,每日開支遠低於歷史水準。
雷蒙傑索在今年5月接受《日經亞洲評論》(Nikkei Asian Review)專訪時也重申,帛琉不會屈服於中國要求與台灣斷交的壓力,將向日本在內的其他國家尋求新的經濟支持來源。
雷蒙傑索表示,他並不反對與中國打交道,「中國是一個重要夥伴」,但如果有選擇,「我們想明天就承認台灣和中國」。
但他也認為,在共享「諸如自由等理念、價值及原則下」,帛琉與台灣「有更多相同之處」。這位任期到2021年為止的帛琉總統又說,帛琉在他執政下,不會切斷與台灣的關係以迎向北京。
《日經亞洲評論》的報導也指出,隨着與中國關係惡化,帛琉依靠美國的軍事同盟來維護安全,這也使得帛琉支持美國的外交政策,去年12月聯合國決議譴責美國決定承認耶路撒冷為以色列首都時,帛琉是9個投反對票的國家之一。