中紀委監察部網站7月2日公佈了一則消息：中央政法委辦公室原副主任余剛嚴重違紀違法被開除黨籍和公職。與此同時，和余剛幾乎同時公佈的，還有海南省原副省長冀文林和公安部警衛局原正師職參謀談紅。他們的共同點在與：均在不同時期與一位已退休中央領導有過工作上的交集。相比其他幾位秘書，余剛是其中最神秘的一位。有知情人士透露：他是該領導的最後一任秘書，2003年3月起任，此前鮮有報道，更無公開簡歷。被查已有一周有餘，但「余剛是誰」的答案還是顯得面目不明，比如余剛的籍貫等等。
在中紀委發佈的通報中寫道：經查，余剛利用職務上的便利為他人謀取利益，收受巨額賄賂;與他人通姦。余剛的上述行為已構成嚴重違紀，其中受賄問題已涉嫌違法犯罪。依據《中國共產黨紀律處分條例》等有關規定，經中央紀委審議並報中共中央批准，決定給予余剛開除黨籍、開除公職處分;將其涉嫌犯罪問題及線索移送司法機關依法處理。除此之外，人們似乎很難搜羅到余剛的其他相關信息。
而在中國人民大學法學院官方網站公開的校友名錄中，余剛的名字赫然在列，就讀時間為1987年-1991年，專業是法學本科;此外兩個可以印證的細節是，2010年3月和2010年11月，河北懷來縣和徐州開元名都大酒店在報道周永康相關調研或行程時，余剛的名字均出現在文章中，他的身份直接標註為「首長秘書」;此前，財新網曾報道，余剛現年42歲，江西省景德鎮人。一位接近中央政法委的人士證實了這一說法。不過，他的一位大學同班同學則表示，其是湖南人。
目前，有關「余剛是誰」的諸多疑問中，唯一能夠確定的是他的教育背景。多個獨立權威信源證實，余剛曾於1987年考入中國人民大學法學院，就讀於法學本科專業。在人大法學院官方網站公開的校友名錄中，余剛的名字赫然在列，就讀時間為1987年-1991年，專業是法學本科。
人大法律系成立於1950年，是「「新中國」」創立的第一所正規的高等法學教育機構，也是是其時著名的「五院四系」之一。「五院四系」，是「「新中國」」建立後五所政法院校以及四所大學的法律系的簡稱。五院是指北京政法學院、西南政法學院、華東政法學院、中南政法學院、西北政法學院，四系分別是北京大學法律系、中國人民大學法律系、武漢大學法律系、吉林大學法律系。
2010年，人大法學院建院60年。該院官網上的捐贈公示記錄顯示，當年9月21日，余剛和他的大學同學還各自為法學院捐款2,000元。
1991年7月，人大畢業後的余剛，進入國務院辦公廳秘書三局任職。根據國務院辦公廳具體分工，秘書三局主要負責辦理教科文衛、政法民政等社會事業的文電、會務、督查，以及聯繫全國人大、全國政協和軍隊等方面的工作。
公開資料顯示，2001至2002年間，余剛曾在廣東江門下轄縣級市鶴山市掛職出任副市長。
鶴山市檔案局相關工作人員確認，余剛確實曾在2001年來到鶴山掛職副市長一職。2003年出版的《鶴山年鑑》顯示，掛職時間到2002年11月結束。在這一年時間裏，余剛留在《鶴山年鑑》中的身影只有寥寥一筆：2002年5月20日，市果樹科技示範基地掛牌，揭開2002年科技活動周的帷幕。副市長余剛和省果樹研究所所長唐小浪參加掛牌儀式。當年7月23日，廣東省鶴山市副市長余剛還去了一趟廣州圖書館。該館官網這樣寫道：「2002年7月23日，廣東省鶴山市副市長余剛(國務院辦公廳秘書三局掛職幹部)來到我館，進行圖書館為社區服務的調研。」
這則新聞特意標明，余剛的身份為國務院辦公廳秘書三局掛職幹部。不過，這位「中央來的幹部」，似乎並沒有給他當時的同事們留下深刻印象。澎湃新聞記者在當地接觸了數位與余剛同時期在市政府工作的官員，均聲稱對他不熟悉。
一位時任鶴山市政府辦公室副主任的官員稱，有時在大院裏見面，兩人會打個招呼，工作往來不多。在他的印象里，余剛在工作上並沒有十分亮眼的表現，「你知道掛職幹部多半是這樣的」。
2002年，結束掛職的余剛回到北京後，很快就擔任周永康秘書。10年之後的2012年11月，周永康屆齡退休。再過了一年半以後，余剛生平第一次出現在各大媒體報道中，內容都是中央紀委發佈的那則信息。有關他秘書10年的更多信息仍然付之闕如。