「本應先減速再往右轉彎，但當時在幾乎全速前進的情況下轉了舵盤。」南韓客輪「歲月號」沉沒原因初步查明，經驗不足卻負責掌舵的女三副承認，出事時客輪轉彎速度過快導致船身失控，釀成這次慘劇。檢察部門已逮捕船長、三副及另一名船員，船長面臨五項控罪，最高可判終身監禁。
檢方警方聯合調查本部的消息透露，「歲月號」蒙難的主要原因，是船長李准石(音譯)把掌舵大任安排由大型客輪航海經驗僅一年的25歲朴姓女三副當值，自己卻離開了駕駛艙，朴三副當時又駕駛出錯。出事水域水流湍急，島礁密佈，而且朴三副是第一次在這水域駕船，她向調查人員承認︰「在全羅南道珍島附近海域時，本應先減速再往右轉彎，但當時在幾乎全速前進的情況下轉了舵盤。」在急轉彎下，「船身失去平衡，就失控了」。
「如汽車時速100公里右轉」
調查人員一度懷疑「歲月號」是遇到突發事件被迫轉彎，但據朴三副的說法，證實客輪當時是按航道需要轉彎，但速度過快肇禍。駕駛商船經驗逾十年的前船長金成鎮(音譯)指出︰「6,800噸的客輪在高速航行時轉彎，相當於汽車在時速100公里行駛時突然右轉一樣。」
李准石也承認責任，向調查人員表示︰「在航行到危險地方時，我應該在旁看着，是我的錯。」出事時55歲趙姓舵手也在駕駛艙內，他說︰「我也有錯，但舵盤那時不尋常地轉動了太多。」
檢調人員昨天(周六)正式逮捕李准石、朴三副及趙舵手，李准石面臨五項控罪，包括「特定犯罪加重處罰法」上的棄船先逃罪，這項新例是去年7月出台，罪成最高可判終身監禁，另外李准石也面臨遺棄致死、業務過失致死等控罪。朴三副及趙舵手則分別面臨三項控罪。
強行延長客輪使用壽命
報道指，李准石在下令棄船後，大副曾向三樓廣播室傳達命令卻不成功，因此時「歲月號」引擎已經關閉，整艘船處於停電狀態。李准石跟船員不顧乘客，搶先乘坐救生筏撤離後獲救，於周三當天早上11時抵達珍島彭木港，他並沒表明船長的身份，混在其他獲救乘客中一起送往醫院治療，29名船員中證實有23人獲救。
分析認為，除了船長失職、三副經驗不足，「歲月號」經過改裝延長使用年期也是海難原因之一。南韓船舶設計專家朴秀漢表示，一般船隻的使用壽命約為20年，「歲月號」1994年由日本製造後在日本服役18年之久，韓國清海鎮船務公司2012年買入並改裝繼續使用，是強行延長使用壽命，而且船公司為客輪垂直增建五層客艙，把原來搭載840人增加至956人圖利，船身重了239噸之餘，也令客輪重心提高，在急轉彎下容易傾側翻船。
調查又發現，清海鎮船務公司旗下船隻安全紀錄不佳，平均兩至三年就發生船隻引擎故障或撞船意外。