斯坦貝克 華盛頓報導
歡迎收聽美國之音的建國史話。美國1776年獨立建國，但是不到一百年後，又險些一分為二。十九世紀六十年代爆發的南北戰爭是美國歷史上唯一一場內戰。南北雙方反目為仇，自相殘殺。南北戰爭主要圍繞着南方各州是否有權脫離聯邦，自行處理內部事務，特別是奴隸制度。
南北戰爭歷時四年，死傷多達60萬人。戰爭結束時，奴隸獲得了自由，聯邦也完整地保留了下來。內戰期間，林肯擔任總統。他堅信，根據憲法，美國各州組成的聯邦是永久性的，因此南部各州無權脫離聯邦。林肯還提出，制定憲法的目的之一是建立一個更為完善的聯邦，他的核心任務就是挽救聯邦。
要想了解美國，首先要了解美國的憲法。這份政治文件規定了美國的政府體制，保證了公民的權利。憲法的權力高於總統、法院和國會。在接下來的幾周里，我們要詳細介紹美國憲法，從1787年憲法在費城的誕生起，到圍繞憲法展開的全民辯論，但是首先我們要講講，美國憲法是如何在確保根本政府體制不變的前提下為變革創造空間的。
*權利法案*
被問到美國憲法時，大多數美國人可能都會提到《權利法案》。《權利法案》是美國憲法的前十個修正案，涉及美國所有人的權利，對人民的生活有着最直接的影響。《權利法案》保證人民有言論自由、宗教信仰自由、新聞自由，還保證犯罪嫌疑人能夠得到公平的對待。
《權利法案》並不是1787年在費城簽署的憲法的組成部分。當時，有些大陸會議的代表們認為，政治自由是基本人權，所以不必寫進憲法裏。然而，大多數美國人還是希望自己的權利能落實在白紙黑字上，所以大多數州都表示，只有把《權利法案》加進去，才會批准新憲法。結果是，《權利法案》於1791年正式成為法律。
早期的一項修正案是關於總統選舉的。在美國獨立建國後的第一次總統選舉中，得票最多的人當選總統，得票第二多的人當選副總統。然而，多個政黨的出現，要求對憲法進行修正，選票上必須分別列出總統和副總統候選人的名字。
接下來的60年裏沒有出現更多的憲法修正案，直到南北戰爭期間，林肯總統公佈《解放宣言》，給造反的各州奴隸自由。但是直到林肯遇刺身亡後，這些州才批准了憲法第13修正案，徹底廢除奴隸制度。1868年通過的第14修正案規定，任何州都不得限制公民的權利。1870年通過的第15修正案規定，不能因為種族、膚色、或是以前的奴隸身份而剝奪任何人的投票權。
我們介紹過美國建國後通過的很多憲法修正案。到十九世紀九十年代的時候，聯邦政府對進口商品徵收的稅噎不足以支持政府的運作了。第16修正案經過20年的時間才得到批准，允許政府徵收所得稅。二十世紀初提出了另外一項修正案，目的是要改變參議員的選舉方式。美國建國後的一百多年間，參議員都是由州議會推選的。1913年通過的第17修正案規定，參議員由選民直接選舉產生。
*禁酒修正案的存廢*
1919年，美國各州通過了禁止造酒、運酒和賣酒的修正案。然而，這一修正案無法順利實施。犯罪團伙找到了各種非法造酒和賣酒的方法。13年後，美國人承認禁酒失敗。這一修正案造成的問題比解決的問題還要多。1933年，各州又通過了新的憲法修正案，結束禁酒。
二十世紀通過的其他憲法修正案給予了婦女投票權，規定總統最多只能連任兩屆，每屆四年。第26條修正案規定，18歲以上的公民都有投票權。
*國會若自漲工資 下屆國會才生效*
第27條修正案規定在國會投票決定是否要給自己漲工資和漲工資正式生效之間，一定要有一次選舉。這項修正案最早是1789年提出的。根據規定，修正案必須得到四分之三的州批准才能生效，所以一直拖到1992年。因此說，美國最早提出的修正案之一也是最後一個成為法律的。
上面講到的27項憲法修正案並沒有改變美國根本的政府體制。美國始終是行政、立法和司法三權分立，互相制衡。美國1776年獨立戰爭打響時，沒有一個強大的聯邦政府。各州合作根據的是當時的《邦聯條例》。《邦聯條例》要求建立國會，但國會權力有限。各州還是自行管理。
*建國後罕見的武裝暴動*
獨立戰爭結束後，各州拖欠士兵數百萬美元，獨立戰爭中支持美國的歐洲國家也成了美國的債主。當時，美國國庫空虛，無法還債，雖然美元噎存在，但沒有普遍流通，各地美元的價值也存在差異。這種局面給很多人造成了經濟上的災難，他們無法還債，喪失了財產，被送進監牢。一些民兵團體為了幫助他們，擾亂稅務人員的工作，恐嚇法官，焚燒法院大樓。
美國東北地區的情況尤其糟糕。在麻薩諸塞州，一群人在退伍軍官謝斯的帶領下，企圖從軍隊手中奪取槍支和彈藥。謝斯起義最後被鎮壓，但是從北到南，各地的美國人都陷入了嚴重的恐慌，擔心暴力會繼續下去，局面會進一步惡化。
很多美國人對一個強大的聯邦政府心存芥蒂，畢竟，他們剛剛結束的戰爭就是為了擺脫英國的統治。不過與此同時，不同年齡、不同文化程度、不同社會群體的人又都覺得，必須要做些什麼才行。否則的話，這個新獨立的國家就完全沒有機會成功。這種看法最終導致了美國憲法的誕生。