唐朝貞觀年間，李世民大帝和手下的一批名臣（如房玄齡、杜如晦、魏徵等）創建了一個精幹、廉潔、高效的政府系統。經貞觀初年的機構精簡，房玄齡、杜如晦將京官由原來的2000多人裁減為643人。同時，針對因州縣設置劇增而造成的百姓少、官吏多的狀況，對地方行政機構也「大加並省（裁減）」，裁併了許多州縣。這是一次非常成功的政府裁員和機構精簡，為貞觀之治奠定了很好的行政基礎。
大唐名臣魏徵
同時，初唐時期的官場很正氣，官員都很清廉。魏徵死的時候家無餘財——他把所得的賞賜全用於賑濟災民了。中書令岑文本住的房子又小又濕，家裏同樣清貧。有人勸他經營一點產業，他卻說，我沒有什麼功勞，僅僅因為能寫文章就當了這麼大的官，這已經很讓我擔心了，我哪裏還有心思經營產業？尚書右僕射、歷史上有名的帥哥溫彥博同樣不置自己的家產，他死的時候，家裏連體面一點的弔喪場地都提供不出來。由此可見，貞觀時期確實政治清明，很多大臣都有良好的道德操守。唐貞觀年間能開創盛世，官場的清廉之風顯然是一個重要的條件，這足以為後世典範。
而官員們如果沒有政治理想和道德操守，沒有為民請命的精神情懷，他們就會成為逢迎拍馬、結黨營私、魚肉百姓的腐朽集團，官場就會隨之爛掉，這個王朝也只能苟延殘喘的等待謝幕了。