唐朝貞觀年間,李世民大帝和手下的一批名臣(如房玄齡、杜如晦、魏徵等)創建了一個精幹、廉潔、高效的政府系統。經貞觀初年的機構精簡,房玄齡、杜如晦將京官由原來的2000多人裁減為643人。同時,針對因州縣設置劇增而造成的百姓少、官吏多的狀況,對地方行政機構也「大加並省(裁減)」,裁併了許多州縣。這是一次非常成功的政府裁員和機構精簡,為貞觀之治奠定了很好的行政基礎。
大唐名臣魏徵
同時,初唐時期的官場很正氣,官員都很清廉。魏徵死的時候家無餘財——他把所得的賞賜全用於賑濟災民了。中書令岑文本住的房子又小又濕,家裏同樣清貧。有人勸他經營一點產業,他卻說,我沒有什麼功勞,僅僅因為能寫文章就當了這麼大的官,這已經很讓我擔心了,我哪裏還有心思經營產業?尚書右僕射、歷史上有名的帥哥溫彥博同樣不置自己的家產,他死的時候,家裏連體面一點的弔喪場地都提供不出來。由此可見,貞觀時期確實政治清明,很多大臣都有良好的道德操守。唐貞觀年間能開創盛世,官場的清廉之風顯然是一個重要的條件,這足以為後世典範。
而官員們如果沒有政治理想和道德操守,沒有為民請命的精神情懷,他們就會成為逢迎拍馬、結黨營私、魚肉百姓的腐朽集團,官場就會隨之爛掉,這個王朝也只能苟延殘喘的等待謝幕了。