NBCnews12月29日報道，據熟悉評估情況的兩名現任和一名前美國官員稱，美國情報官員已經確定，今年飛越美國的中國間諜氣球使用了一家美國互聯網服務提供商進行通信。
該評估報告稱，這個氣球與一家美國公司連接，收發來自中國的通信，主要與中國的導航有關。熟悉評估情況的官員說，評估發現，這種連接允許氣球在短時間內發送突發傳輸或高帶寬數據集合。
高媒體引述多位現任和前任美國官員透露，拜登政府曾向聯邦外國情報監視法庭尋求高度保密的法庭命令，以便在氣球飛越美國上空時收集有關它的情報。法院是如何裁決的尚未披露。
這些官員說，這樣的法院命令將允許美國情報機構在熱氣球飛越美國上空時對其進行電子監視，以及在其收發來自中國的信息時進行監視，包括通過美國互聯網服務提供商發送的通信。
相關互聯網服務商否認中國氣球使用了其網絡，稱這一認定是基於其自身的調查以及與美國官員的討論。
為了保護消息來源的身份，NBC 新聞沒有透露該供應商的名字。
美國國家安全委員會發言人將問題轉給了國家情報總監辦公室。該辦公室拒絕發表評論。
中國駐華盛頓大使館發言人劉鵬宇稱，這是一個不小心飄入美國領空的氣象氣球。劉在一份聲明中告訴 NBC 新聞記者："正如我們之前明確指出的那樣，這艘用於氣象研究的飛艇由於西風和其有限的自我轉向能力，無意中漂移到了美國。「事實是清楚的」。
據多名前美國官員稱，中國情報官員過去曾秘密使用各國的商業服務提供商，通常是作為備用通信網絡。這些官員說，他們經常尋找加密網絡或具有強大安全協議的網絡，以便能夠安全地進行通信。
2023年2月5日，美國水兵在南卡羅來納州打撈被美國擊落的中國潛在偵察氣球的殘骸。 © REUTERS/U.S. Navy Photo
拜登政府官員堅稱，他們從氣球上獲得的情報比氣球在美國上空飛行時獲得的要多，這可能是此前未被報道的美國監控氣球通信的努力的原因之一。
拜登政府的高級官員說，美國之所以能夠保護地面上的敏感地點，是因為他們密切跟蹤了熱氣球的預計飛行路線。美國軍方移動或遮擋了敏感設備，使熱氣球在上空飛行時無法收集圖像或視頻。
2 月 4 日熱氣球被擊落後，北美航空航天防禦司令部（NORAD）司令格倫-范赫克（Glen VanHerck）將軍告訴記者，美國軍方和情報部門已經採取了詳盡的措施來防止熱氣球收集情報。
范赫克在一次簡報會上說：「我們採取了最大限度的預防措施，以防止任何情報收集活動」。"這樣我們就能在熱氣球穿越美國時採取最大限度的保護措施"。
在本月的一次獨家採訪中，范赫克說，他與負責監管美國核武器的美國戰略司令部合作，減少了緊急行動信息的發佈，以確保中國氣球無法收集到這些信息。
范赫克說："我們已經採取措施，將飛機或彈道導彈等能力從我們的導彈發射場轉移出去」。"我們已經限制了可能被接收到的緊急行動信息的發射。
在氣球被擊落後，美國國務院一名高級官員說，中國利用氣球進行監視，在氣球上裝載了能夠收集信號情報的設備。
這位官員說，氣球上有多個天線，包括一個很可能能夠收集和定位通信的陣列。該官員說，它還由巨大的太陽能電池板提供動力，這些電池板產生的電力足以操作情報收集傳感器。
據美國國防和情報官員說，美國的評估是，這個氣球在美國上空時無法將情報傳回中國。
據多名美國官員稱，在熱氣球被擊落後對其進行檢查的聯邦調查局鑑證小組完成了一份關於熱氣球所攜帶設備的機密報告。該報告的結論仍屬機密，尚未向外界廣泛通報。
監視法庭的聯邦法官必須確定是否有可能的理由證明監視目標是外國勢力或外國特工，以及監視是否是獲取外國情報信息所必需的。而法院的裁決是保密的。
