嗯，還真不是一個概念。簡而言之，皇帝是一個帝國的統治者，是偏向世俗的一個概念。而天子則代表上天之子，象徵着君權神授。所以在古代，至少是漢代之初，即皇帝位和即天子位是兩套不同的禮儀。即了天子位，意味着自己成為最高統治者得到了上天的承認，名正言順。
所以呢，秦始皇的這7枚玉璽各有分工，比如分封諸侯、當兵符、祭祀宗廟等等，而傳國玉璽就是供奉在哪兒，代表着上天賜予的信物，誰獲得了它，誰就是華夏正統，有資格代替神管理天下。這多厲害啊。也正因為如此，秦始皇的6個小玉璽，大家都沒看在眼裏，隨着朝代的更迭去哪兒了大家也不在乎，但是歷朝歷代的帝王都希望獲得傳國玉璽。
那麼這傳國玉璽到哪兒去了，哪些帝王將相拿到了真的傳國玉璽，哪些又是假的呢？
玉璽易主
秦始皇駕崩之後，傳國玉璽自然就傳給了秦二世胡亥，之後傳給了秦王子嬰。到公元前206年，劉邦攻破咸陽，子嬰投降獻上了玉璽、兵符等物。這樣傳國玉璽就來到了漢高祖劉邦的手中。之後，一直安安穩穩地留在西漢皇帝手中，直到發生了「王莽篡漢」。
公元前1年，漢哀帝去世，沒有留下子嗣。於是太皇太后王政君掌管傳國玉璽。太后的親侄子王莽任大司馬，兼管軍事及禁軍。到了公元9年，王莽自立為帝，派安陽侯王舜去向太后索取玉璽。
太后對着王舜好一頓臭罵，說王莽等人因漢王朝才世代富貴，現在不知感恩，還趁機劉家託孤之際，奪取政權，沒有道義，豬狗不如。太后表示，既然王莽自稱得天命要當皇帝，要改朝換代就自己去新刻一個玉璽好了，為啥要得到這個亡國的不祥玉璽？
太后痛哭流涕，旁邊的人也跟着落淚。王舜心中也感到難過，但是他知道王莽是一定要得到傳國玉璽，來證明自己天命所歸的。於是他站了好久，才對太后說：「您至死都不拿出來嗎？」這簡直是赤裸裸地威脅啦。太后不得已，拿出玉璽，摔在地上，還把玉璽上的一條龍摔破一角。
太后交出了玉璽之後還說，王家將會因為王莽等人而滅族。誰知一語成讖。王莽建立的新朝僅過了14年就被推翻，王莽也被叛軍所殺。所以說，不是天子命就不要拿傳國玉璽，否則後果很嚴重。
之後，隨着東漢建立，傳國玉璽來到了漢光武帝劉秀的手中，一直到東漢末年，十常侍作亂，小皇帝劉辯慌忙中逃跑，沒來得及帶上傳國玉璽。等到叛亂平息回宮後發現，傳國玉璽不見了！
不過，這次傳國玉璽並沒有消失太久。根據《吳書》記載，孫堅，也就是三國吳國皇帝孫權的父親，在帶兵抵達城南時，大家發現一口井的上面漂浮着五色氣，全軍都感到很詭異，於是孫堅就派人下去看看，結果發現了傳國玉璽。為什麼那麼肯定這個就是傳國玉璽呢？書中記載，這個玉璽上刻着「受命於天，既壽永昌」八個字，方四寸，上面有紐交五龍，最關鍵的是上面有一角缺失。看來，王政君太后摔壞的玉璽，雖然可惜，但是也給後代鑑別真假傳國玉璽提供了一個依據。
後來東漢末年的軍閥袁紹想要自己稱帝，得知孫堅手中有傳國玉璽，於是就扣押孫堅的夫人作人質，從孫堅手中得到了傳國玉璽。
