▲美英澳等國宣佈等租約期滿後，將熊貓送回中國。（圖／pixabay）
美國華盛頓州國家動物園（National Zoo）3隻熊貓，隨着租借協議到期，預計12月前返回中國。另外，喬治亞州亞特蘭大僅剩4隻熊貓也將在明年約滿回國，屆時美國將出現「全國沒有任何一隻熊貓」的罕見狀況，引發外媒討論北京「熊貓外交」的處境。
根據《華盛頓郵報》報導，中共「貓熊外交」意指北京數十年來，把貓熊贈送或出借，藉此與他國建立關係。儘管貓熊離開通常與借貸協議未續約有關，官方也未把此事與政治明確聯繫起來。但中國分析人士指出，這一波召回潮，恰逢西方與北京關係日益緊張的時刻。
▲中共的熊貓外交是否因此受挫，值得觀察。（圖／翻攝自中國大熊貓保護研究中心微博）
除了美國華盛頓州國家公園（National Zoo）3隻熊貓，以及喬治亞州亞特蘭大4隻熊貓都要返回中國。英國蘇格蘭皇家動物學會（RZSS）本月稍早也宣佈，愛丁堡動物園內「全英國最後2隻熊貓」將在12月初返回中國。澳洲阿德萊德動物園的唯一熊貓，也預計2024年歸鄉。
英國諾丁漢大學馬來西亞校區副教授譚齊孟（音譯Chee Meng Tan）表示，北京對於中西關係近年惡化感到越來越沮喪。「這可能是北京向西方發出信號的方式，表明他們可能對事態發展不太滿意…你對我們不太好，所以我們可能要撤回我們的熊貓了。」
倫敦大學亞非學院（SOAS）中國研究所所長曾銳生也說，「中（共）國現在要求有幸接待熊貓的各國對中（共）國友善，如果他們做得不夠多，那熊貓就會被撤回。」他指出，召回貓熊也可視為習近平日益果敢的外交政策的一部分。
不過，也可能有其他因素影響。由於熊貓保育有成，2016年國際自然保護聯盟（IUCN）已將熊貓受威脅級別從「瀕危」調降為「脆弱」，北京與外國動物園合作保育的動機也被削弱。
