太平洋島國帛琉的總統惠普斯（左）2021年8月4日在華盛頓會見美國國務卿布林肯（路透社）
太平洋島國帛琉總統惠恕仁（惠普斯）（Surangel Whipps Jr.）訪問東京接受《路透社》採訪時表示，中國船隻近期經常闖進帛琉專屬經濟海域（EEZ），帛琉已請求美國加強在其水域的巡邏。
隨着華盛頓和北京爭奪太平洋地區的影響力，惠恕仁公開歡迎美國在帛琉擴大軍事存在，將軍隊駐紮在現有的海岸警衛隊旁邊。
惠恕仁周三（6月14日）訪問東京時說：「無論如何，我們已處在事件的中心，所以確保我們受到保護很重要。要得到和平，你必須投射出一些力量。」
中共外交部發言人汪文斌周四表示，經向有關部門了解，中國相關船隻在有關海域避風，未進行任何海洋勘察和調查活動，中方已就此通報相關國家。
汪文斌強調，中方一貫遵守國際法和國際關係基本準則，始終嚴格要求本國船隻依法行使航行自由權和開展科考活動。他說，中方一貫主張各方應當多做有利於太平洋島國和平發展和穩定的事情，「同時我們也認為，國與國之間開展安全合作不應針對第三方」。
五角大樓未立即回應置評。
帛琉及密克羅尼西亞和馬紹爾群島這三個太平洋島國與美國簽署《自由聯繫條約》（Compact of Free Association），美國依據條約提供經濟援助並負擔起防禦責任。
帛琉先前曾舉辦過美軍演習，美國並計劃於2026年前在帛琉安裝超視距雷達。美國國防部長勞埃德·奧斯汀（Lloyd Austin）本月初在新加坡香格里拉安全會議上特別讚揚了「像帛琉這樣」的島嶼國家。
中國也一直在試圖加強自身在太平洋地區的安全存在，並於去年與所羅門群島簽署了一項令美國、澳大利亞和新西蘭感到震驚的安全協定。
惠恕仁說，上個月在帛琉專屬海域內發現了幾艘中國船隻，其中一艘似乎正在探勘對通信至關重要的光纖電纜附近的區域。
惠恕仁表示，他會在今年11月的太平洋島國論壇（Pacific Islands Forum）峰會上提出中國船隻入侵問題。該論壇成員先前曾表示在與大國打交道時將採取統一立場，去年包括帛琉在內的10個國家拒絕與中國簽署一項安全與貿易協議。
