確診者的嗅球上的嗅覺神經元數量看起來未減少，但細胞核的染色體排列受到攪亂，導致鼻黏膜上用來偵測氣味的化學受器變少。
不少新冠患者染疫後，會出現喪失嗅覺，或嗅覺變得不靈敏的症狀。杜康健康學院、哈佛醫學院和加州大學聖地亞哥分校的研究人員21日在《科學轉化醫學》期刊發佈最新論文，認為病患長期喪失嗅覺可能與他們的嗅覺神經元減少有關。
綜合外媒報道，最近有研究發現，部分病患在感染新冠肺炎後，會短暫失去嗅覺，並在1至2周內恢復健康，但也有人即使從新冠恢復，仍飽受「嗅覺功能障礙」困擾長達4個月或以上，而這種臨床狀況僅在美國就影響了數百萬人。
研究人員對新冠康復者的鼻腔組織活檢進行分析後，發現喪失嗅覺者的嗅覺神經元比嗅覺正常的人少了75%，而且他們嗅上皮（olfactory epithelium）與炎症反應相關的T細胞數量也很多。
即使患者從新冠康復，他們體內的發炎情況仍在持續，導致嗅覺神經元難以生存、數量減少，因此患者才會在染疫後持續失去嗅覺。研究人員表示，這項研究為「發炎可能是長新冠症狀元兇」的推論提供了重要證據。
此前，哥倫比亞大學另一項發佈於《公共科學圖書館：綜合》（PLOS One）的研究也有類似發現。該論文聲稱，抗體是嗅覺喪失的原因。
