科學家發現一顆行星體積只有地球一半，和火星差不多大，在距離一顆M型紅矮星非常近的位置繞着它旋轉，繞一周只需不到10小時。
M型紅矮星（右）及繞其運行的行星示意圖
這份研究的主要作者之一美國賓夕法尼亞州立大學（Pennsylvania State University，賓州州立大學）天文系畢業生迦勒·卡納斯（Caleb Cañas）說：「公轉周期很短的行星——繞行一周只需要不到一天的行星極其罕見。」這是天文學家至今發現的公轉周期如此短的行星中質量最小的一顆，該發現有助於了解這些行星是如何行成的。
這顆行星繞行一顆代號為KOI-4777的M型紅矮星，位於銀河系內。紅矮星比普通的恆星溫度低，體積和亮度都只有太陽的幾分之一。
研究介紹說，行星繞行恆星的過程中對恆星施加微小的牽引力，使恆星出現微小的擺動。這導致恆星所發出星光的波長出現細微的變化，就會出現多普勒效應（Doppler effect），就像救護車從你身邊呼嘯而過時，鳴笛聲的音調所出現的變化。賓州州立大學的「宜居帶行星探索者」（Habitable-zone Planet Finder）系統發現了這些信號。
研究人員把這顆行星代號為KOI-4777.01，並發現它繞行KOI-4777一周只需9.9小時。他們還不能確定它的質量，但是能夠推測出它的質量的上限——不會超過地球質量的三分之一。
它距離恆星這麼近，如果它圍繞太陽旋轉，它已經進入太陽的日冕層了！
這份研究2021年12月7日發表在論文預印網上，並被《天文期刊》（The Astronomical Journal）接受準備發表。
