穿着防護服的醫務人員觀看了2022年北京奧運會的冰球測試賽。
六周後就要在中國舉行的冬奧會有個難題。舉辦季節是冬季。舉辦地是中國。且六周後即將開幕。
而高傳染性的奧密克戎變異株大行其道，很有可能迅速演變成2022年北京冬奧會將要面臨的極為複雜的疫情難題。按照計劃，來自數十個國家的數千名運動員將前往中國參賽。中國最初暴發新冠疫情是在近兩年前，但尚未經歷奧密克戎的考驗。
這些運動員當中，有數百人可能在2月4日的開幕式前感染奧密克戎變異株，儘管他們已接種新冠疫苗，或感染過新冠，或者兩種情況都遇到過。也許基本不會有人出現重症。但他們的陽性檢測結果可能影響冬奧會的訓練和選拔工作，並可能導致其中一些人根本無法參加秉持「動態清零」抗疫策略的北京冬奧會。
疫情防控曾給東京夏季奧運會帶來挑戰，現在的這種突然情況意味着，北京舉辦冬奧會的難度不亞於高空走鋼絲。如今看來，中國這種打算在國際性活動中攔截陽性檢測結果的策略，與奧運選手所面對的與奧密克戎相關的諸多現實問題是格格不入的。
約翰·霍普金斯大學(Johns Hopkins University)健康安全中心(Center for Health Security)的高級學者Amesh Adalja稱：「不僅僅是奧運選手，每個人都面臨奧密克戎風險。」
在冬季奧運會上佔主導地位的歐洲和北美國家中，很多國家出現了大量奧密克戎病例，而未來兩周的節日慶祝活動預計將加速該變異毒株的傳播。
該毒株已經在體育界造成了非常大的破壞，導致美國國家冰球聯盟(National Hockey League)周二決定不派球員參加冬奧會。該聯盟削減賽程安排可能預示着奧密克戎毒株的更多影響，特別是在一些運動員公開表示擔心在中國被隔離的風險之後。
國際奧委會(International Olympic Committee)和北京冬奧組委迴避了關於他們應對奧密克戎能力的問題，而是提到了最近更新的冬奧會《防疫手冊》。在《防疫手冊》制定時，能夠再次感染、可能產生大量突破性病例的變異毒株尚未出現。
國際奧委會發言人表示：「國際奧委會正在與中國合作夥伴共同努力，確保2022年北京冬奧會的安全。」該發言人稱：「我們借鑑了其他國際體育賽事的經驗，包括成功舉辦的2020年東京奧運會，以及目前在中國實施的新冠抗疫政策。」
奧密克戎變異株還沒有在中國大規模傳播。據中共官方媒體《環球時報》報道，北京市周日報告了一例新增新冠病例。同一天，美國疫苗接種率最高的城市之一紐約市報告了近2萬例。
不過，除了美國國家冰球聯盟之外，這種變異株已經在美國已接種疫苗並進行定期檢測的體育聯盟中迅速傳播，感染了為數眾多的運動員，迫使職業橄欖球大聯盟(National Football League，簡稱NFL)和美國職業籃球聯賽(National Basketball Association，簡稱NBA)的比賽推遲。由於許多檢測結果呈陽性的運動員未出現症狀，NFL成為第一個放棄對已接種疫苗者進行檢測的主要體育聯盟。
北京冬奧會將於2月4日開幕。
北京冬奧會的問題是，現在中國仍然把病例數作為最重要的衡量標準，而奧密克戎變異株幾乎肯定會增加全世界的總感染數。
「我確實認為中國需要重新審視動態清零政策，因為這種方法難以持續，」 Adalja說。「這種方法很快就會因各種賽事而遇挫。」
目前尚不清楚屆時中國是否能夠抵擋住奧密克戎變異株。在對抗奧密克戎方面，中國似乎有着獨特的脆弱性，這一方面是因為在十幾億中國人口中現有的自然免疫力水平很低，另一方面由於中國嚴重依賴一種類型的新冠疫苗，而研究表明這種疫苗對傳染性極強的奧密克戎變異株將是無效的。
流行病學家Larry Brilliant說：「他們已經能夠非常果斷地採取行動，但這將是一場完全不同的比拼。」Brilliant在Twitter上比喻說：「如果說其他地方發生的疫情是潮汐，那麼在中國這將是一場海嘯。」
計劃中的冬奧會防疫措施包括建立一套閉環管理機制。根據這套機制，沒有中國方面的許可，閉環外人員不得入內，而在閉環內，參與者將只能在冬奧會場地之間活動；在冬奧會期間，採用高度靈敏的、可檢測出微量病毒的檢測辦法對涉奧人員進行出發前和每日篩查；在閉環內，若有涉奧人員新冠病毒檢測呈陽性，可能要接受長時間的隔離。
美國奧運會和殘奧會委員會的首席醫療官Jonathan Finnoff承認，在未來幾周內核酸檢測呈陽性的冬奧選手可能會無法前往北京，因為他們無法提供核酸檢測呈陰性的證明，因而也就不能滿足冬奧會相關的出發要求，即使他們實際上不具有傳染性。
有可能出現以下情況，即參賽運動員在冬奧會召開的幾周前檢測出新冠陽性，經過10天隔離後感覺恢復健康，但與此同時感染者體內繼續流出低水平的病毒，導致檢測結果為陽性。科學家指出，這樣的感染者其實不會對其他人構成健康威脅。但是當前規則似乎不允許存在這種情況的運動員參賽。
目前，美國和其他實力雄厚的參賽國家正在按部就班地展開冬奧會備戰工作，比如在荷蘭，速滑運動員預計將繼續在全國封鎖的狀態下進行訓練。
美國的奧林匹克訓練中心仍然開放，許多頂級選手在這裏就餐、睡覺和訓練。美國花樣滑冰協會尚未宣佈明年1月初在納什維爾舉行的全美花樣滑冰錦標賽有任何變化，該錦標賽的門票已經售出，對於滑冰運動員也沒什麼隔離計劃。Finnoff表示，他沒有對花樣滑冰錦標賽提出要求，因為這不是由美國奧運會和殘奧會委員會主辦的比賽，他沒有想過在冬奧會之前關閉或限制訓練中心的活動。
Finnoff表示：「無論是工作人員還是運動員，疫苗接種率都很高。」他說道：「由於奧密克戎的出現，我們將面臨一個充滿挑戰的局面。但我其實很有信心。」
中國政府的動態清零防疫政策不僅會給冬奧會帶來後勤保障問題。面對各種政治反對聲音，包括對運動員在中國安全問題的擔憂，許多參加北京冬奧會的國家仍將派出代表團參賽。現在，這些國家的運動員更有可能會因敏感度較高的核酸檢測結果呈陽性而受到中國防控措施的限制。
「如果你了解概率，」Finnoff說，「就會知道在我們這個規模相當大的代表團中，如果沒有人檢測結果呈陽性，那將是極不可能的。」
國家跳台滑雪中心的終點區。
他說，美國奧運會和殘奧會委員會已經獲得關於被隔離運動員待遇的承諾，包括他們在條件較好的酒店隔離時有參加視頻會議的條件。被隔離的無症狀感染者在北京每天都有機會進行檢測，增加他們解除隔離的可能，而且接種疫苗可以幫助他們儘早獲得陰性檢測結果。
Finnoff說，至關重要的是，那些在隔離10天後仍通不過檢測但身體健康的人，或許能夠向一個由中國和國際專家組成的顧問小組申請解除隔離。
他說：「我們已經得到重要的保證，那就是醫療專家組將被授權幫助作出正確決定。」
