太平洋島國帛琉的總統惠普斯（左）2021年8月4日在華盛頓會見美國國務卿布林肯（路透社）
太平洋島國帛琉的總統惠普斯星期三（2021年8月4日）在華盛頓會見了美國高級官員，主要議題包括新冠疫情、氣候變化和印太地區的自由與開放。
美國國務卿布林肯在會前見記者時稱讚帛琉是美國的堅定夥伴、對付氣候變化的帶頭者、應對新冠疫情的楷模，也是支持印太地區自由與開放的有力發聲者。
惠普斯總統表示，無論是對付氣候變化問題，還是維護印太地區的自由與開放，帛琉都希望做美國的夥伴，在世界各地推進自由與民主價值。
惠普斯當天也到了五角大樓會見美國國防部長奧斯汀，預計就如何推進印太地區的自由與開放進行了磋商。
拜登政府今年1月上任後沿用了前特朗普政府推出的印太地區自由與開放的願景，以應對中國在這一地區破壞以規則為基礎的國際秩序。
太平洋島國帛琉的總統惠普斯和夫人2021年4月1日在台灣桃園國際機場與眾人揮手致意（路透社）
帛琉（台灣稱帛琉）是少數幾個依然與台灣保持邦交關係的南太平洋島國之一，在美國與中國在這一地區角逐影響力的較量中扮演重要角色。
中國看重南太平洋地區的政治和軍事戰略地位，近些年來不惜重金引誘地區國家放棄與台灣的外交關係，並以改善當地基礎設施為名投資興建可以用於軍事目的港口和機場。防務專家們說，中國可以將這些設施用於其軍事擴張，同時遏制美軍的介入。
在南太國家薩摩亞今年的選舉中，反對政府與中國簽約興建一個大型港口的主要候選人贏得了執政權，彰顯了該地區國家對北京的企圖越來越警惕。
與此同時，地區國家歡迎美國更多地參與地區事務。
太平洋島國論壇這個星期宣佈星期五舉行第51屆論壇領導人峰會，主題是「團結起來爭取安全與繁榮」。應本屆論壇的輪值主席斐濟總理的邀請，美國總統拜登將通過視訊在峰會上致辭。
