太空船撞向迪迪莫斯小行星的一顆衛星的DART使命示意圖
這聽起來像是荷里活大片裡的情節，但卻是千真萬確的。美國國家航空航天局（NASA）的科研人員很快將啟動一項改變一顆遙遠的小行星軌道的使命，以檢測有一天可能拯救地球免遭災難的技術。
雙小行星重定向測試（Double Asteroid Redirection Test, DART）太空船最早可於7月份發射。它將飛行1100萬公里並撞擊迪迪莫斯（Didymos）雙小行星系統的較小部分，使其稍稍偏離目前的軌道。此次小行星撞擊計劃於2022年9月進行。
在即將撞擊之前，一個由NASA在意大利的合作夥伴製造的鞋盒大小的衛星將與火箭分離，以幫助科研人員研究這顆小行星在撞擊之後的軌道，並確定此次使命是否成功。
DART科研調查團隊成員安迪·里夫金（Andy Rivkin）在接受VICE 新聞（VICE News）的採訪時說：「直到現在，如果我們發現有東西飛來，我們並沒有太多的選擇。DART是首次測試我們如何能夠使某種東西偏移，而不必動用核方案或坐在地下室里等待並交叉手指祈求好運。」
最近的火星（Mars）探索使命、利用衛星應對氣候變化以及將第一位女太空人和下一位男太空人送上月球的計劃紛紛登上報刊的頭版頭條。但NASA也取得了一些不那麼引人注目的成果，例如在去年10月成功地從一顆小行星上採集樣本。
迪迪莫斯對地球並不構成威脅，但DART使命將使NASA準備好應對有可能威脅到地球的小行星。幾乎每年都會發生一次汽車大小的小行星撞入地球大氣層，並在觸及地球表面之前燒毀的事情。NASA表示，造成重大損失的更大規模的撞擊事件可能每2000年發生一次，而有可能切實威脅到人類文明的星體每幾百萬年才會出現一次。
DART的撞擊預期只會使迪迪莫斯小行星（又名Didymos B）的軌道偏離1%。科研人員多年來一直在研究如何衡量Didymos B的偏離程度及其受到的其他影響。DART配備的成像技術、意大利航天局（Italian Space Agency）最小的衛星「意大利輕型小行星成像立方體衛星」（Light Italian Cubesat for Imaging of Asteroids），以及地球上的天文望遠鏡觀測都將幫助NASA監測這項使命。
DART撞擊模擬任務組負責人（Impact Simulation Working Group）、來自約翰斯·霍普金斯大學應用物理實驗室（Johns Hopkins Applied Physics Laboratory）的安吉拉·斯蒂克爾（Angela Stickle）指出：「我們需要預料到範圍廣泛的各種可能性，並預測其結果，以便在DART撞擊Didymos B之後，我們將會知道測量結果在告訴我們什麼。」
