基因編輯示意圖。
哈佛大學的科學家發明了一種新的基因編輯技術，可以同時引入多達數百萬個變異基因，而且不傷害原來的DNA，並大大加快了變異基因的查找過程。
人們常聽說的CRISPR編輯技術是利用生物酶切入DNA的特定部位，在DNA自我修復的時候，用一個新的片段替換被切出的部分。可是這種技術難以解決偏靶的問題，一旦出現將造成不可知的後果，另外也難以同時進行大量編輯。
哈佛大學韋斯生物啟發工程研究所（Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering）新發明的編輯方法名為反轉錄子庫重組工程（Retron Library Recombineering，簡稱RLR），在細胞複製的時候，把一個新的DNA片段引入子細胞內，這樣在不會傷害原來的DNA的情況下完成了基因編輯。
研究介紹說，反轉錄子（Retron）同時可以產生多大數百萬個基因的變形版，所以可以同時對很多細胞進行實驗，創造複雜的變形版基因組合。
不僅如此，新引入的反轉錄子序列還起到像「條形碼」或標籤的作用，幫助科學家在大量的變異細胞中追蹤到特定的變異，大大縮短了查找的過程。
研究人員用大腸桿菌（E. coli）進行編輯實驗，結果顯示90%的細菌都結合了編輯後的反轉錄子序列。以前，為了找到裏面出現抗藥性變異的基因，研究人員需要逐個測序查找。用了RLR方法後，研究人員通過測序反轉錄子的「條形碼」篩選，直接找到了耐藥變異的基因，大幅提升了查找的速度。
研究者之一舒伯特（Max Schubert）說：「在人們發現可以控制細菌的CRISPR行為進行有用的基因編輯之前很長的一段時間裏，人們都把CRISPR看作是細菌所做的一種怪異的事情。CRISPR的發明在世界上起到很大影響。反轉錄子是又一項和細菌相關的革新技術，很有希望會帶來重要的發展。」
這份研究5月4日發表於《美國國家科學院院刊》（PNAS）。◇
