你知道嗎？每個人體內的細胞都處於不斷變化的狀態中。事實上，我們體內細胞的年齡各不相同，而且每隔一段時間我們的大部分身體都發生了「徹底」的變化。
不同類型的細胞構成了我們身體的不同器官。這些細胞會不斷地再生，而且新細胞會取代舊細胞。所以從新生兒階段一直到老年，我們的身體都在不斷地變化。
七年一個輪迴？
你可能聽過這樣一句傳言：我們的身體每7年就會完全替換掉所有的細胞，並變成一個全新的個體。如果是這樣的話，你還是7年前的你嗎？未來的那個人也還是你嗎？
你可能對此說法不屑一顧，左右一瞧，除了微隆的小肚腩、日漸升高的髮際線和日趨明顯的魚尾紋等衰老跡象之外，自己似乎還是7年前的那個自己，難道自己體內的新細胞已經被掏空？
身體細胞七年經歷一次輪迴，真的是這樣嗎？這個問題確實比較棘手，那我們還是從最基本的層面來了解這種說法的準確性吧。
細胞的誕生
為了使身體正常發揮功能，我們體內的舊細胞會死亡，並被新細胞取代。新細胞產生的方式之一就是有絲分裂過程。在細胞周期中，有絲分裂是複製染色體分離產生兩個新細胞核的過程。它們可以說是原始細胞的複製品。
另一個獲取新細胞的過程是通過幹細胞。幹細胞不斷分裂，產生人體所需的不同類型的特殊細胞。它們還能產生新的幹細胞，從而促進新細胞的形成。幹細胞有三種類型。胚胎幹細胞負責在胚胎發育過程中為其提供新的細胞。成體幹細胞負責為發育中的成年人提供源源不斷的新細胞。誘導多能幹細胞是在實驗室製造的，它們是由皮膚和其他部位的細胞重新編輯而成，可以轉變成身體所需的任何細胞。
如何知道體內細胞的年齡？
斯德哥爾摩卡羅林斯卡學院的幹細胞生物學家喬納斯·弗里森（Jonas Frisen）博士為了確定大腦皮層是否曾經產生過新細胞，試圖尋找一種新的方法來確定細胞的年齡。因為現有的技術需要用化學物質標記DNA，但這並不是一個完美的方法。弗里森博士希望找到一種自然的標籤來推斷細胞的年齡。
他聲稱，有試驗向大氣中釋放了放射性的碳14。這種碳14通過食物鏈進入了細胞的DNA。每當細胞分裂時，這種DNA就會複製。任何細胞的DNA都不會被替換，因此一個新細胞在獲得DNA的同時也獲得了自然標記的碳14。弗里森博士意識到，DNA上碳14標記的含量可以用來估計細胞的年齡。
最終，弗里森博士決定用組織而不是細胞來確定細胞的年齡，因為單個細胞中碳14的含量非常少。後來這項技術被用來測定人體器官中各種細胞的年齡。
我們身體的真實年齡
2005年7月15日，弗里森博士和他的同事在《細胞》雜誌上發表了關於各種細胞年齡的研究結果。他們在30多歲的成年人身上進行了這項研究。他們發現這些成年人肌肉中的細胞平均年齡為15.1歲，腸道主要區域的細胞平均年齡為15.9歲。但是腸道表面的上皮細胞平均壽命很短，只有5天。
簡直年輕到令人無法相信！我們再看看人體內的其它細胞。紅細胞在身體裏可以旅行300英里（約482公里），壽命大約是4個月，白細胞的平均壽命約為1年。結腸細胞的壽命相對較短，只有4天。精子細胞的壽命也較短，只有3天。皮膚上的細胞大約能活2到3周。人類的骨骼需要大約10年的時間才能完全替換完。肝臟需要300到500天才能完全自我更新。
接下來就是確認我們身份的關鍵了，大腦中的細胞是否也完全被取代了？可以這樣說，你的大腦如果也換了，你如何還能確定自己還是自己呢？
弗里森博士和他的同事們研究發現，視覺皮層中的細胞與個體的年齡完全相同，這表明人類出生後，大腦皮層中不會產生新的神經元，至少在數量上沒有變化。他們還發現，人類小腦中的細胞稍微年輕一些，這也為小腦在人類出生後繼續發育的觀點提供了證據。
「忠貞不渝」的大腦細胞
每個人體內的細胞在其一生中都處於不斷變化的狀態。儘管幾乎所有的細胞都會死亡並不斷被替換，但它們的生命周期卻因不同的器官、類型和功能而有所差異。它們的生命周期可以短至3天，也可能長至16年！
但是，你的大腦除外！在大腦形成之後不會產生新的神經元，在你的大腦中，你的記憶、想法、信仰、個性和其它每一個細節在你的一生中都是一樣的，幾乎一成不變。
這下總算搞明白了！「我們的身體每7年就會完全改變」的說法是錯誤的。更準確的說，我們的大部分身體每隔10到15年就會發生變化，而身體的某些部位卻會保持不變，只會隨着我們一起終老。
